前面问：“妙高山人，姓陶？你是陶仙君家的人？”
“功课做得不错，知道陶仙君。”绵儿斜眼瞥鹿知：“我正是陶家的传人。”
方星沅不动声色说：“你站起来。”绵儿依言站起身，不卑不亢地正视他们。方星沅向旁边的鹿知耳语，说：“谋害久庆的人差不多是她的身高。”
绵儿的耳力好得超出想象，清清楚楚地说：“我没有害查大人。”
提到死去的堂弟，昭庆暗暗咬牙切齿，冷笑道：“我没指望你承认。今夜抓住你预谋劫牢，你又要怎么狡辩？陶家的传人，妙高山人当中正宗嫡传的魁首，没有大事怎么能让你驾临鄙地。”
绵儿怒视县官，紧紧咬住嘴唇。怒意只是很短暂的事，她迅速恢复平静，而且想好了怎样对答：“妙高山人早就分裂为几派。我们陶家从来不管那些打打杀杀的事，只管行医、救济。我爷爷陶仙君和我爹娘，满门上下全被堕入邪道的妙高山人杀了！我到这妙高山人鞭长莫及的地方做什么大事？不过是逃命！”
昭庆当她信口胡诌敷衍自己，怒道：“我看你逃的不是仇家，是大新王法、大新监牢！”
“牢里那几位，是豁出性命救我逃出陶家的恩人。因为她们在街头耍把式卖艺，显露拳脚功夫，之前那位查大人看破她们是妙高山人，不问原委就下了狱，还如临大敌似的，抓了一群仿佛妙高山人的老百姓。”绵儿咬了咬牙，说：“我知道你们怎么看待、怎么处置妙高山人。要我以性命回报她们，我也不会犹豫，况且……我所设想的，不过是偷钥匙将她们放了！”
昭庆不住地冷笑，不知道在想些什么。鹿知凑到方星沅耳边，问：“你们理刑院不是最擅长观察气色什么的――”
“辞、色、气、耳、目。”方星沅低声说：“我看大致是真的，但也有谎话。”她说着向昭庆打了几个手势。鹿知认得那手势是“同伙”的意思。
“你是要本官相信，凭你一个小姑娘，偷到钥匙就能插翅飞走吗？你的同党是谁？”昭庆见绵儿咬牙不答，上下端详绵儿，说：“那些犯人被关已经一个多月，你若无同党，孤身一人怎能衣食无缺过到今天？若无同党，眼下封城，你带着一群越狱的女犯，躲到哪里？趁本官还有耐性，如实交代。”
绵儿还是不肯回答。方星沅又向昭庆打个手势，缓声和气地同绵儿说：“你知道我是谁吗？我是理刑院巡使。”
“我知道你是方女爵。”绵儿说。
方星沅点头，继续和颜悦色地说：“你年纪还小，大约不知道大新的法律。倘若你刚才所说属实，没有做过伤天害理、取人性命之事，就算你是妙高山人，大新也不会视你为罪人。可你策划劫狱放囚，即便事情未行，也难逃牢狱之灾。”
绵儿昂然朗朗道：“我既然被你们抓住，就不会不认。既然认罪，就不怕伏法。我所说的句句属实。劫狱是我一人策划，牢中那些姐姐、婶子们没干过害人的事，查大人之死确实与我们一行人没有半点关系。请你放了她们。”
“就算放了她们，她们能活着出城吗？”方星沅不动声色地紧盯小姑娘眼睛，说：“妙高山人要来攻城，想必你也有耳闻。既然你们被妙高山人追杀，出了大牢一样是死路。”
绵儿眉头紧锁，抿嘴不说话。方星沅继续和气地说：“倒不如跟我讲讲，你对查大人的死、妙高山人攻城，都知道些什么。”绵儿听这话，眉头稍微动了动，重抬起眼睛注视方星沅。
鹿知见方星沅的软化法奏效，忍不住好奇心，又问：“妙高山人杀了你全家还不够，为什么还要追杀你？你只是这么小的小姑娘，到底多大仇怨，让他们要杀掉一个小姑娘？”
绵儿死死地盯着方星沅看了一会儿，听到鹿知的话，将目光转向他。那两道目光，害得鹿知心里不是滋味：在这小姑娘眼里，大新和屠杀她家的妙高山人，都是敌人。她需要的只是估量：在这种情况下，哪个敌人相对来说不那么可憎。没准她还在琢磨，哪个敌人能帮她干掉另一个。以眼下的情况，妙高山人攻打楚狄赫人的县城，楚狄赫人杀掉来犯的妙高山人，胜算是一半对一半。
方星沅见多了乱世中怨戾的眼神，微笑道：“你是聪明女孩儿，应该知道，若城沦陷，无人幸免，妙高山人无论如何不会善待你和你那些姐姐、婶子，而大新是有将功折罪一说的。”
绵儿分明心动，嘴唇轻轻哆嗦，旋即用力抿住，调匀呼吸说：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
昭庆见她终于松了口，讶然道：“怎么？陶家的神仙书，在你手中吗？”
绵儿僵硬地微微点了一下头，迅速收住，但那头到
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