变，上前拉开。砚君的衣襟扣在拉扯中松动，吓得泪花打转，仓惶躲到陈景初身后。景初不明就里，拄着拐杖如同冰山般逼视鹿知。
鹿知看见那女人一脸委屈的模样，再看昭庆和陈景初，顿时明白他们在想什么。“哎？”他觉得这太可笑了，怎么可能嘛！他指着砚君道：“这个女人――”
昭庆实心眼直性子，蹙眉用楚狄赫语道：“反正她是在红葵册中的。七爷喜欢她，日后挑她入侍有何难？为什么要在这时候……眼下还要借助陈家的力量，何必不愉快呢？”
“胡说八道！”鹿知以楚狄赫语怒斥，用大昱官话说：“这女人就是刺伤我的那小鬼的姐姐。”
陈景初在昭庆反应过来之前，铿锵地定论：“那是误会！”
“误会？是她弟弟没刺伤我，还是她与那小鬼不是姐弟？”
陈景初定住心神说：“童子无知，手持利器，乍遇异族惊慌失措，闯下大祸，的确该罚家长。然而养不教、父之过，要罚也该去罚孩子的父亲。为一孩童之过罪及妇女，闻所未闻。”
鹿知听金舜英说过，苏家的老爷在大成地界上被囚，肯定轮不到大新去罚。他不禁冷笑：“既然他父亲不在，是不是该罚保人呢？”
陈景初坦然说：“正合我意。陈某甘愿受罚。” 他转向昭庆，说：“这是我今日要和苏小姐一起说的事情。即便那母子二人真该受罚，照样有法可循。我是他们的保人，本该从我问起。”
昭庆还等他出力动员，对他自行请罪大感踌躇。昭庆不及久庆为人活络，干咳一声，说：“此事日后再议不迟。”
景初见他一时拿不定主意，更不容他喘息。“大人可知今日发生了什么？应由捕役去做的事，却由大班的士兵汹汹攘攘，涌入客栈，当街拖走哭号的妇孺，实在是怵目惊心、骇人听闻。楚狄赫士兵这样对待百姓，却要百姓为楚狄赫人的天王保护城池？依我愚见，此事不仅不能拖延，而且应当速决。”
昭庆有些急了。他不像久庆那么熟知古今，却也知道昱民见惯了离乱，对权威有种自我保护般的淡漠，不介意皇上是谁、天王是谁，只要对他们的性命财产不犯秋毫，他们就无所谓。这两年来，他们可以是大昱的良民，也可以是大成的良民，大成撤退之后，他们继续做大新的良民。但若是做良民也被侵害，他们便会整村、整乡、全城、全县一夜之间投奔另一个主子――天下有四个主子可供选择，他们对叛逃简直有恃无恐。
鹿知察觉昭庆乱了阵脚，气得瞪眼，用楚狄赫语道：“我白被扎了？！”
“小不忍则乱大谋呀！”昭庆用楚狄赫语答他：“七爷被小孩子划伤，已经够荒唐。我大新的堂堂王爷，一板一眼、同小孩子的母亲姐姐一般见识，岂不是更贻笑大方？”鹿知简直不敢相信，昭庆居然把行刺变成了“划伤”！
昭庆说着说着开了窍，流利地搬出了大道理：“在这关头，七爷是以德、以礼服人，给百姓见识楚狄赫王爷的大度，还是要欺凌妇孺，令人侧目――全在一念之间。这可不是王爷一人的事，是关乎楚狄赫人千秋大业的事。”
鹿知被连番的大道理当头砸中，想生气也气不出来。他沉下脸，冷冷地看景初，目光一不留神落在景初身后的少女脸上。
砚君不安地眨着眼睛，知道理亏，却又希望事情能够这样解决。鹿知指着她，狠狠地在空中戳了两下。砚君仿佛被他隔空戳中痛处，惭愧地躲回景初身后。再悄悄地探出头偷看时，只看见鹿知怒气冲冲的背影向远处走。
昭庆苦笑道：“我们这位七爷，在公事上处断分明、磊落无私。但在私事呢？就有点……小孩子脾气。”