的良民，只是太平时的良民。遇到三天两头的变故，不知道有多少人被逆势逼得走上邪路、恶路，在乱世中推波助澜再不回头。待到下一位定鼎天下的帝皇出现，苍生早就历经数不清的浩劫，不知有几人能活到那时候。”他拐杖滑了一下，身子趔趄，砚君急忙伸手搀住。
两人对视一眼，砚君自觉冒失，忙说：“珍荣，你扶好陈掌柜。”珍荣微微笑着扶住景初，又想今日家门遭难，实在不应该笑。
砚君小声问：“本地抓了那么多的妙高山人，难道查大人是他们杀的？”
“但愿不是。”景初叹息：“万一真是他们，可不仅仅是行凶杀官那么简单了。十天半月之内，他们必定要杀掉全城大小官员，趁群龙无首、百姓恐慌时带教众前来攻打。”
砚君听了心惊肉跳，转移话题道：“今晚拜访县官大人，请携我同去――我是苏家人，求情这种事，总不能让别人去委曲求全，我自己旁观。”景初专心一意地走路，点头说：“可以。”
景初的拐杖声消失在耳畔，金舜英知道他们已经走远，又忍不住啜泣。墨君一声不吭拿衣袖抹她的眼泪。西洋和尚长长地叹口气，说：“你儿子真是孝顺的好孩子。”
金舜英道：“好什么？孝敬也是他，闯祸也是他。”墨君深深垂着头，跟着啜泣起来：“都怪我不好。娘，县官大人要杀头，让他杀我的头好了。”“胡说八道！”金舜英疾斥罢，母子两人相拥哭起来。
西洋和尚被他们哭声扰得长吁短叹，咳嗽一声：“我有个法子，能帮你们母子平安无事。但我需要你们也帮我一个忙。”
金舜英忙不迭点头。西洋和尚说：“我先讲我的要求，你看成不成。你们母子出去之后，烦劳转告陈景初，有个西洋僧被抓住。西洋僧本来是要去海兰尼塔，可惜被一点小罪过困在此地。若他能小事化无，尽快送我出城，我保证他祖传的镯子免去当铺里几进几出的磨难，从此再不易主。”
金舜英仔细琢磨，说：“这有何难？不过是一句话的事情。”西洋和尚摇头：“你若能一句话解决，是你的本事。倘若他不为所动，你肯多费口舌吗？”金舜英许诺道：“你帮我们母子，我必定知恩图报，说到陈景初动容为止。”
西洋和尚伸出一手，金舜英便与他击掌为誓。西洋和尚说：“昨天晚上，我听见高墙外有人唱小调。虽然故意唱得像醉酒的人乱嚷，但我走南闯北，知道那是妙高山人的暗号。牢里有人同他的歌声相和对答，大致是说后天晚上要劫牢营救。今夜、明夜他们还会来，以歌交换讯息，诉说计划是否有变。你明日一早，向县官大人举报，换个将功赎罪。他若不信，让他自己派人来听，是否如你所说。”
金舜英想这主意倒是不坏，但仍有所迟疑：“你自己怎么不肯讲出去？”
西洋和尚说：“我不像你们母子。我自己走出去，还是无亲无故无钱，出不了城，连个过冬的地方也没有。必须要陈景初送我出去，我才能及早离开这倒霉地方。”
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