夜风摆弄布条的声响，害得金舜英一夜没睡安稳，攥着她哥哥留下的玉簪长吁短叹。而砚君心里惦记她的愿望、她的父亲、贬值的藏品、碎掉的水洗，大睁着眼睛直到天明。
曦光初绽时，辗转反侧的金舜英和砚君听见窗外的惊呼：清晨前去许愿的一家人，发现仿若丛林的红布条之间，倒着查合伦久庆的尸体，旁边是他护卫侍从的尸体。
没人知道查大人到银杏树下做什么？为什么手中握着他们祈求树神的红布条。百姓们将这当做一种危险的信号，预示着他们无法参悟的危机。
或许有人报私仇，或许是针对楚狄赫人的凶案，或许是掺杂着鬼神之说的暗杀——总之有人以如此诡秘的方式死去，终非一件令人安心的事。更堵心的是银杏树被封闭起来，凶案告破之前平民不得靠近。愿望变得虚无缥缈，增添了人们对未知的来年的惶恐。
看到越来越多的楚狄赫人聚集在银杏树下，围着查合伦的尸体肃立，城中百姓的不安更加浓重，远远地观望。砚君和金舜英并肩躲在窗后，偷偷向外看，墨君也扒着窗缝窥伺楚狄赫人伫立的身影。密密匝匝的红布条摇曳，缝隙里露出的身影，似乎正是昨日相遇的七爷。砚君间或能看清他的脸，楚狄赫人悲伤的神色与其他人并没有不同。
关于死亡，楚狄赫人有很多说法，经过巫师的解释，多数死亡并不悲观。鹿知不是巫师，但看得出来查合伦的死绝非吉兆。至少对这城中的人来说不是好事，没人再帮他们实现心愿了。
他俯下身检视查合伦的尸身。查合伦穿着便服，看起来像个地道的华姓，但凶手还是将他认出来，当胸一刀毙命，和护卫一样。查合伦部的这两名男子，像待宰羔羊似的没有还击，真是不可思议。
鹿知试着在脑海中还原当时的场景，可是自责让他无法冷静思考。他的窗户就在银杏树梢旁，但他整晚没有听到可疑的动静。他睡得很沉，而睡前的一刹放松了警惕，脑海中盘桓着一个弱不禁风的身影。怎么会有人把“七爷”两个字，叫得那么好听？久庆遇害的时候，他想的居然是这个……这念头令鹿知悔恨不已。
在战场上，查合伦与罗素伦两部互为对方的后眼，掩护彼此的腹背。鹿知将那习惯带到了今时今日，无颜面对久庆的尸身。“我要最能干的人来查这件命案。”他放下狠话：“全城戒严！直到找出凶手为止。”
“七爷，过不了几天就是新年。”他的亲随提醒他：“天王嘱咐过，新年是华姓的最大节日，若无大事，不可干扰。七爷出来是访察民意，不是巡按纠察。发放戒严令，不合七爷的使命，恐怕其他几位爷知道以后不会同意。”
“若凶手是大羲刺客呢？
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