18 入戏
北方的雪一下起来就停不住。若不是屋内燃着火炉，它们转瞬之间能用寒意将整个世界化为冰国。
自从砚君从大病中恢复，不禁对北方的雪产生疏远之心，偶尔还同珍荣伫立窗边欣赏，却不再赤手去嬉戏。待她见到一夜之间暴雪忽降，整座宅院被埋入半人高的雪中，更是对这异乡的气候产生敬畏，与珍荣嘀咕道：“过去总见书里写的轻灵曼妙、洁净无瑕，亲身见过才知道也有不为人知的残酷。”
珍荣笑道：“书里怎么没说过？路有冻死骨，不就是给冰雪送了命。”
砚君耳中听着家仆们在屋顶上扫雪的刷刷声，不由得叹息：“不知道这种天气在路上奔波的人，要受多大的苦。”珍荣愣了愣，气道：“小姐在担心谁？不是那个抛弃父母的人吧？”
自从连远巍离家出走，至今音讯全无。连家起初还隔三岔五派人去寻，近来遇到罕见的大雪，也不再派人出去。砚君淡淡地说：“他也是父母的牵挂，万一在外面遇到意外，他父母一样要伤心欲绝。况且我也不只是担心他。我们两人在此地逗留绝非长久之计，迟早也要回乡。倘若就这样勉强上路，不知是否可行。”
纵然连夫人认了她当干女儿，对她百般呵护，这宅院、这地方在砚君心中已经不是归宿。看在连家夫妇失子的可怜，忆及连远巍闪动着苦衷的双眼，砚君不打算去状告他们骗婚，但也无法再对这谜团重重的深宅产生亲切。她大病初愈之际就打算告辞，偏偏遇上这恼人天气，不知道几时能冰消雪散。
砚君望着窗上倒映的明亮夺目的雪光，惆怅地又叹口气。
珍荣一边在她床头做针线，一边连连抱怨：“小姐的心眼真是不会拐弯，说要贴钱，就必须把钱贴出去，说要动身，就必须定下动身的日子――世上的事，岂是全部能一气呵成的？我听说遇上这种大雪，两三个月内道路断绝、行人绝迹是常事，你不看连大羲、大新两位天王都被这场雪拦住，不打仗了。”
她说着咬断绣线，换了一支颜色重新穿针，口中犹自道：“不要说远的，就是前面那座山，绰号叫无耳山，严冬时节翻一座山的功夫，要冻掉人的耳朵。连老爷和山那边的吴老爷乐善好施，在山两边搭了热汤棚，给来往行人布施热饺子汤，听说救了不少人。小姐看看那山才多大？一路上比它凶险的所在数不胜数，我们两个女人想要在严冬时节回乡，恐怕还有九九八十一难。你我哪个像是孙大圣？若按我说，不如等过完了年，春暖花开时再做计较。”
她一开口又是喋喋不休，砚君摇头笑道：“你这丫头学得倒是快！才几天就会用戏台子上的典故折磨我。”
提到戏字，珍荣脸上透出神往的迷蒙光辉，出神地说：“我听丫鬟们讲，荃秀班有五百本戏――五百本，数都数不过来吧！光是列个名册，就够编一本书了。”
荃秀班是几天前到连家的戏班。连家早前订好，原打算为远巍新婚好好地热闹，索性连年节一起庆祝，唱到来年元宵节。戏班不知连家有变，依旧准备了许多喜庆剧目。连夫人不想过年也沉浸在愁云惨雾之中，留下他们为过年做准备，还要安排他们去县城里唱几天，算是连家作为本地大户与地方乡亲同乐。前日选戏，砚君与珍荣也被连夫人喊去一起听。
苏家百年来绝不让戏班进门。苏牧亭恪守祖宗训诫，深信戏子为人轻佻，倘若与家中女眷家仆相互勾连，必然败坏家风，因此砚君与珍荣长这么大从未听过一场戏。既然从不知听戏为何物，砚君心中也没有好奇和遗憾，反而觉得连家竟在宅内修建戏园，家风
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