小姐一个交代。”
砚君含混地应了一声，闷闷地躺在床上。
这一晚的风狠极了，像要竭力把天撕碎似的，甬道里、窗缝间充斥着它奔腾时高高低低的呜咽。砚君听了心里沉甸甸，更加难以安眠。
第二天一早，砚君刚梳洗完毕，房门上嗑嗑两声轻敲，进来一个丫头说：“小姐起来了？老爷夫人请您过去一起用早饭。”
砚君不知从何处升起一股不祥的预感，大概是这丫鬟忽然叫她“小姐”。已经很久没有人这样称呼她。砚君急忙收拾妥当出门。
风已定，深青色的天空里寻不出一丝云痕，碎银似的星子在穹窿上不安分地闪耀。被扑面的寒气一激，砚君脑门上骤然一紧，发丝凉如冰溜，身上却仍暖和，这时才知北方棉衣的好处――前些天连夫人见了砚君带来的冬衣，不住摇头说：“南方这衣服哪能过冬？不中用，不中用。”她似乎只当南北地气不同，没有想到是金姨娘薄待了砚君，又似乎完全清楚，只是在下人们面前给砚君留下颜面。
连夫人从自己那口大箱子里，取了上好的杨柳青新棉花，又亲自选了一块芽黄缎子做上衣，一块珊瑚红缎子做下裙。砚君从不穿这种艳丽的颜色，看了略感害羞，连夫人却大喇喇道：“年轻人的衣服颜色太素显得单薄。尤其冬天，穿得太清淡，旁人看在眼里也觉得凉飕飕。”
刘妈做棉衣相当老练，连夫人身边的丫头翠环是盘扣、绲边的好手。连夫人放了她们的假，专来给砚君做棉衣，她们便整日坐在暖炕上忙活。起初砚君见刘妈不来量尺寸，只觉蹊跷，待到裁出比她腰还粗的一条裤腿，心中既觉可笑又觉离奇。这套棉衣服做来也快，三天就上了砚君的身。
镶着湖绿色绲边和盘扣的棉衣像件花哨的盔甲，绛色绲边的棉裤像个鲜艳的水桶，这两件将砚君囫囵兜起来，外面又罩了一件枣红色绣花及膝大褂和珊瑚红色的下裙。她小小的脸在这副壮观的行头上，更显得只剩巴掌大。砚君无措手足，刘妈却十分得意地左看右看，递上一条四指宽的艳丽的绣花腰带说：“合适！这下大少奶奶可以安心过冬了。”说完了又眯上眼睛咧嘴笑道：“等行过了礼，还要做一身更喜庆的！”
自从套上这副行头，想走快也难。待砚君笑吟吟走进连夫人的房，背后已沾上一层薄薄的汗，面色也泛红。连夫人忙让她坐到火炉旁。
砚君大大方方坐下，说：“伯父几时回来的？砚君不曾拜见，向伯父赔罪了。”
连士玉的笑里带着明显的歉意，讷讷道：“昨晚匆忙回来。侄女这些日子住得还适应吧？”砚君观其语态，心知苗头不好，面上仍堆笑，再三感谢连夫人照顾周到。
连夫人知道砚君喜欢甜食，特意让人做了柿饼粥、两样小菜和一碟玉米面小馒头。砚君谢过赐饭，安安静静地吃起来。连士玉和连夫人相对坐在暖炕上，慢慢地吃山药粥。只有真正亲热的一家人，才这样用早饭。可连家夫妇互相递了半天眼色，谁也不说话。屋里很快散开一片温暖香甜的气息，只是静得出奇。
砚君细嚼慢咽，拖到连氏夫妇各自放下碗筷，她也吃罢了。连夫人问砚君喜不喜欢今日的粥，连士玉有两次想插话。砚君察颜观色，笑道：“伯父有什么话，请赐教。”
连士玉见她先说开了，干咳一声道：“孩子，我往常说话也痛快，只是今日这件实在……”
“伯父但说无妨。”砚君笑了笑：“砚君洗耳恭听
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