拜会之谊。连老爷路过这里探望旧知，偶然得知苏家的小姐尚未出阁，便动了提亲的念头，登门拜访时携了本地媒婆同来。连大公子名唤远巍，是连家的独苗，和原配离了婚。这事情连士玉倒是未加隐瞒，求亲的诚意可见一斑。
苏牧亭起初没动心。他念念不忘自己小时候比连士玉强上老大一截，又打心眼里轻视连士玉那个花钱捐来的官。再斜眼看看连公子，觉得他面露苦相，至多七分人才，恐怕与他爹一样不学无术。想自家的砚君自幼教导有方，苏牧亭不敢夸口说女儿是一等一的才女，但放眼地方上还没有哪家闺秀能出其右。
可金姨娘高兴得不得了――连家父子初次拜访便送她一双珊瑚珠镯子。苏牧亭自小见惯稀世奇珍，没将那成色放在眼里。苏家密室里洁白如雪的珊瑚不下百对，只是没让金姨娘见过罢了。大约他形于颜色被媒婆看穿，接下来闲聊时苏牧亭才知道，这几年不光是朝廷、世道变换，连珊瑚的行情也变了。如今白的不值钱，金姨娘收的那双红珊瑚，倒比白的贵出去几十倍。他又孤陋寡闻了。
一对珊瑚镯子并没有唬住苏牧亭，但给他提了醒：大昱昔日的贵族们不计成本抛售祖产，苏家囤积的诸多珍奇在这般严峻的形势下，默默地贬值了。他的桃花源不知几时开始岌岌可危。
连士玉到底是商人的女婿，从他夫人哪里得到高明的见地，早早将手头奇货换成真金白银。他心中不慌，便于这世道中更显得财大气粗、爽朗豪放，直说留下一份厚厚的聘礼，也省得他往落乌郡搬运，且还换回一个儿媳。金姨娘兴高采烈，向苏牧亭使的眼色没有一千也有八百，不住帮腔说再难找这样的亲家。
老实讲，连家便是将目前的家底再翻三倍，苏牧亭也不放在眼里。图连家几个钱嫁掉女儿，他是做不出来。但他心中却有另一番计较，只是眼下还不便说出来。再者砚君年纪也不小，耽搁下去的确难找十足满意的婆家。连家北上落脚，日后还有用得着他们的地方。他思来想去还是应允了。
于是对着女儿的时候，苏牧亭第一次感到浓浓的愧疚。
他想说他不是图连家的钱把女儿卖掉，又觉得他的砚君必定懂得，不需要他说出来。
他想说连家也算门当户对，又觉得这话分明是自欺欺人，连远巍的确配不上砚君。
他想说出他真实的计划，劝说女儿心存大义，但他先说服了自己，为了大义，保守秘密。
最终他什么也没有说，只是对着女儿长长地叹了口气。
砚君对终身大事万般不解，从她父亲那里得到的全部解释，就是一声叹息。
但她竟完全理解了。
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