葡萄牙和西班牙那里装载香料、丝绸和黄金，然后把它们运销到欧洲各地。返航时，他们又为这两个最早的海上霸权国家运去波罗的海产粮区的小麦、瑞典的铁器、芬兰的木材，以及自己生产的海军补给品。
但是，荷兰商人很快发现，在这项利润丰厚的贸易中，他们不得不面对来自英格兰商人强有力的挑战。此前，典型的欧洲商船都建造有可以架设火炮的平台，这样做可以有效地防止海盗袭击。荷兰人第一个冒险建造出了一种仅能运送货物而不可装置火炮的商船。这种设计很独特，它的船舱很大，整个船身很大很圆。而甲板很小。这样做是因为，在斯堪的纳维亚，船所缴纳的税取决于甲板的宽度，甲板越窄，付的钱越少，所以，荷兰人造的船甲板很小，船肚子很大，利润也就很多。在很大程度上，就是靠着这种船，荷兰人赢得了享誉世界的“海上马车夫”的称号。在某一段时间，荷兰船队的数量比英格兰、法国和苏格兰海上商船的总和还要大。荷兰的商船大概有1800艘，它们可以把货物运到欧洲的每一个角落。
1588年，在奥兰治亲王威廉的领导下，七个省份联合起来，宣布成立荷兰联省共和国。这是一个在人类历史上前所未有的国家，是一个共和民主的混合体，实际的政治权力是在商人和知识精英的手中。1602年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。他们又创造了一个前所未有的经济组织，它是世界上第一个联合的股份公司，为了融资，他们发行股票，不过不是现代意义的股票。他们聚集了差不多相当于现在300万欧元的资金，用这些钱他们建立了公司。在一切准备妥当之后，东印度公司的船队出航了。到17世纪中叶，荷兰联省共和国的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有1.5万个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂着荷兰三色旗的1万多艘商船游弋在世界的四大洋之上。在东亚，他们占据了台湾，垄断着日本的对外贸易；在东南亚，他们把印度尼西亚变成了自己的殖民地，他们建立的第一个殖民据点――巴达维亚城，构成了今天雅加达的雏形；在非洲，他们从葡萄牙手中夺取了新航线的要塞好望角；在大洋洲，他们用荷兰一个省的名字命名了一个国家――新西兰；在南美洲，他们占领了巴西；在北美大陆的哈得逊河河口，东印度公司建造了新阿姆斯特丹城，前世，这座城市的名字叫作纽约。
作为一个称霸全球的商业共和国，17世纪的荷兰从贸易中获得的巨额财富没有体现在王公贵族的豪奢宫殿中，它们被中产阶级商人们用来建造和装饰自己的住宅。荷兰人富裕的生活图景，被弗美尔、伦勃朗等一批卓越的现实主义画家真实地记录下来。仅英国国债一项，荷兰每年就可获得超过2500万荷兰盾的收入，价值相当于200吨白银。在韦仁的前世，荷兰人的日子依然像这位厨娘一样富足和安逸，荷兰这个商业帝国所开创的商业规则，仍然在影响着世界。
面对海洋衍生出来的巨大财富，如何不让韦仁垂涎三尺啊！一直以来，他觉得没有这样的一个载体来实现自己的野心。但是，在“神龙教”获得的这艘来自西班牙的“艾丝美拉达”号武装商船，让他仿佛感觉到已经握住了命运之手。因为“艾丝美拉达”（esmeralda）就是根据法文émeraude（绿宝石，祖母绿）这个词的变音而成的。前面有定冠词，表示独一无二，这表示她的到来是上天给予韦仁的恩赐。若按照意译出来即“绿宝石姑娘”、“翡翠女”，那不就是韦仁命中的女财神吗？这又跟韦仁命带桃花，富有女人缘分不开的。“看来，一切都是天意！”