自凤阳王离京，原羽林军中事务便渐渐移交到吴王李宏手中，欠着的不过是个迟早的名头。虽说李宏与先帝时刺王谋逆案牵连颇深，足被软禁了六年之久，但毕竟是今上之弟李姓宗室，这一举军政回握，依然颇受朝中要员李氏忠臣们支持。
长沙郡王是吴王唯一的子嗣，吴王疼爱独子人人皆知，如今皇帝将长沙郡王安置在附苑，命淑妃常照应着，诸事百般皆与长皇子一样规格，读书习艺也皆在一处，看似恩荣，实则却是禁为质子，不教吴王敢有异动。
这样的事，由素以仁爱著称的今上做下，赞许者称道为魄力见长，反对者不敢直斥君上枉顾兄弟之情，便一口唾沫吐在后宫，妖媚惑主，谗言挑唆，首当其冲的，自然是承担“看护”长沙郡王之责的淑妃。
于此，墨鸾早已见怪不怪。骂又如何？她要做的事，再无人能够阻拦。
她倚在灵华殿内院的树荫下，合目静养，等候宫人们将诸事齐备。
阳光从层层叠叠的树叶上洒落，有种明灭交叠的朦胧幻觉。
身旁的宫女轻打团扇，另一个择了冰葡萄，仔细剔了皮籽，撒了吴盐祛酸，喂进她的口中。微酸带甜的汁液裹着柔软嫩滑的果肉，鲜美生津：“将这葡萄挑些上好的，一并给长沙郡王带去。”她闭着眼，轻声道。
宫人们闻之，忙去准备。那打扇宫女不禁笑道：“咱们妃主明明待长沙郡王可好了，这吐蕃新贡的鲜葡萄，一路用冰镇着，跑马运来，才能尝着多少鲜呀。偏有些人就爱胡嚼舌。”
墨鸾闻之，猛睁开眼，一巴掌轻拍在那支团扇上，斥道：“谁许你擅议朝臣政事？又忘了规矩。”她说着推了那宫女一把：“去把给长沙郡王的那副护膝护肘拿来，我再瞧瞧。”
小宫女笑着应了声，将扇子交给旁的姊妹继续打着，扭身提裙跑开去，片刻捧着一副护膝护肘回来：“妃主可真要把郡王殿下当亲儿子来宠了，这些小事也想到了亲手做来。”
墨鸾正看针工，冷不防听见这一句，顿时手颤了一下。
那小宫女猛然顿悟，慌得扑通滚下地去，连连谢罪，头也不敢抬起。
“你这张嘴就多话吧。总有一天脑袋掉在舌头上。”墨鸾没了意兴，随手将护膝与护肘交人收好，起身时叹道：“起来，算你无心之失。”
小宫女如蒙大赦，正欢喜地要谢恩，却猛听见墨鸾道：“别急着谢，我可没说就这么便宜你了，每每不长记性。”墨鸾说着，抬头看了眼四下众宫人，接着又道：“大家听了，从此刻算起，罚这丫头三天不许开口说话，但凡她说了一个字，你们谁听见了就给她一嘴巴。我就不信，矫不正她这个毛病来。”
众宫人闻之，难免掩面轻笑。那小宫女还跪着，正想开口讨饶，忽见一旁的姊妹已笑吟吟地挽了袖子，醒悟过来，忙捂了嘴再不敢多话。
那副可怜兮兮的模样教墨鸾不忍叹息：“你若是表现好了，回来酌情减免。”她说着抚了抚小宫女的头，便打算移步。
正在此时，忽有一名宫人来报，说是徐婕妤前来拜见。
听得是这位徐婕妤，墨鸾难免略起疑心。
这位徐婕妤才是谢皇后血缘相亲的正牌表妹，闺名为画，系出诗书大户，是皇后举贤纳入宫中的，自入宫来，颇讨得李晗欢心宠爱。听说，是个十分温柔贤淑的女子，入宫以来，非但并不见与人交恶，反而结了不少善缘，在这后宫内苑之中，倒也算难得。但墨鸾与她没什么往来，甚至可说是刻意回避。只因谢妍当初内举徐画，为的正是分去李晗用在墨鸾身上的宠爱，两个女人各自心知肚明，自然彼此有些避讳。如今徐画忽然不请自来私下相见，岂不怪哉？
“妃主即刻要往附苑去探视长沙郡王，不若奴婢婉拒了徐婕妤，请她改日再来？”一名宫女细声相询。
不料墨鸾敛眸一刻，却笑道：“不，请她过院中来说话。”
听闻此言，宫女们不禁纷纷惊奇。依着往常，妃主是不太愿与这些妃嫔宫眷私下来往，推拒不过的，至多也只在正殿客套应付一番，绝不会引人至内院中来。如今竟为徐婕妤破例，又是何故？
“妃主……当真要请她来内院？”宫女忍不住询问。
但墨鸾并不改主意，反而道：“你们几个去备些果点，齐置茶具，我要亲自沏茶与婕妤同品。”既然对方先登门来，就姑且破例相迎又何妨？无事不登三宝殿，且听这女子所为何来，自见分晓。
她先自将茶饼花果沏下，不一时便见人引着一名貌美女子过来。那女子到了院阶，不敢贸然上前，而是先深深拜了一拜，口呼“妃主安泰”，礼数颇为周全。
“快过树荫下来坐，不要晒坏了。”墨鸾忙笑着招呼，一面暗自细细打量。
果然是个好标致的美人儿，正当青春年少，翠眉如月，杏目含星，衬着樱桃丹唇，端的是甜美娇妍。她的衣着打扮也颇为讲究，退红衫裙上彩蝶戏花的刺绣针工精致，远看时只觉黄灿灿的，帖着退红罗纱分外抢眼，仔细近瞧才发现不是捻金线，而是上等的杏黄丝，并不能算她僭越违秩。她又不着半点金玉，发髻上插的是盛放新枝的月季，耳垂上坠的是精心修剪过的花骨朵，含苞待放，仿佛还沾着清纯露水，香氛隐动。颈项上不佩璎珞珠串，露出玉润莹白的锁骨，这心思细腻的风情，当真是百里挑一的绝色。
墨鸾看在眼中，不禁笑叹道：“好一个我见犹怜的倾国佳人，难怪陛下这么喜欢，便是我细瞧了几眼，也舍不得放走了。”
“妃主谬赞了。”徐画颔首笑得羞怯腼腆：“妾今日冒昧前来，是有事求教。”她说着略抬眼看了看墨鸾颜色，接道：“听闻妃主博通对弈棋术精湛，我近日初学棋法，有一副残局百思不得其解，故而斗胆想请妃主赐教点拨。”
“原来是这样。我只怕学识粗浅，叫婕妤笑话。”墨鸾浅笑，一面命宫人抬来棋具，一面不动声色斟了一盏茶递给徐画：“趁着她们还未齐备，先吃一盏茶水，降火润口。”
徐画忙谢领了，以大袖掩了半张脸，吃了一小口，举手点滴优雅。
墨鸾看着她，笑问：“怎样？徐婕妤是世家子，颇通茶道，也来评评我的手艺。”
“怎么敢妄议。”徐画连忙笑应：“妃主沏的茶，色泽纯澈，味甘馥郁，花果香与茶香相得益彰，果然是上好的茶艺。”
“嘴这么甜，夸得我都不敢再给茶你吃了。”墨鸾不禁摇头而笑，心下却是着冷。好一位谨小慎微的徐婕妤，她不敢沾灵华殿的东西，故而假作模样，茶汤不曾入口，以为溢美几句便可以哄人开心，却没想过这一味茶中除却花果还有苦丁，平常人初尝都不会吃得惯，更毋论面不改色地如此夸赞了。如此有心，倒也难为她小小年纪。
她心中如是思量，待宫人们置下棋盘，看着徐画一子一子布局，不禁愈看愈奇。
只见黑白相争之势，六合肃杀，戾气凶险，黑龙霸据中正，白龙退守势微，其中一片已呈死相，与尚自残喘的白龙隔绝呼应，一大一小，倒像是有所喻义，十分惨绝。这徐婕妤也不用棋谱，就能将棋局开合记得如此清楚，并不像初学模样。
“这一局是什么来历？”墨鸾细观之下，问道。
徐画轻巧应答：“这是前日陪皇后下棋时留下的，我破不了局便认输了，皇后殿下指点我来请妃主教导。”
原来她是这个意思。果真高手不可小觑。
“皇后的妙局，我也破不了。我近来懒散，久不摆弄这些，早就生疏了。”墨鸾起身轻笑：“婕妤这会儿
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