病得不轻，亏得太后眷顾，又有钟御医妙手。”
白弈微惊，从未想过父亲竟主动与他提起此事。他静了片刻，道：“父亲，咱们不去看看阿鸾么，兴许，她就醒来了呢。”
“看什么？”白尚站下来，回身看儿子一眼：“太后都喊不醒转，你去看就醒了？你的能耐倒是比太后还要大了。”
白弈早知父亲必会如此说，但当真听见，还是给呛得一口气没顺上，禁不住皱眉。“那总也该让阿娘去看看，送些东西去。自家的女儿病着却爱理不理的，让人见了怎么说。”他放低了声，又接了两句句。
白尚睨他一眼，在前处亭上坐了，缓道：“皇帝问起此事，我已说过了，交给太后，放心。”
白弈立在亭下，看父亲一眼，偏头没有吭声。
白尚瞧着儿子，由不得长叹。人生匆匆数十年，一晃而过，小家伙们眨眼也已这么大了，不受人管了，知道和爷娘对着干了。“伤大好了么？”白尚无奈苦笑，如是唤。
“父亲——”白弈抬起头来，一瞬，眸色灼灼。
但父亲打断了他。“别说那些。我知道你要说什么。”白尚摆手：“你自己想，太后赐吴王长居武德殿，废立之心昭昭，你现今应该做些什么？你又在做些什么？”
白弈一默。
白尚却道：“右禁卫军将军从缺，为父让你把你堂弟崇俭弄去，你为何偏要让蔺姜去顶？”
“那小儿郎在神都呆不了两天了，太后自会撵他的。倒时再让崇俭补上就是了。”白弈静气应道。
“那若是太后不撵呢？若不是他对你阿妹生念，你是不是就不打算撵他了？还想着他能替你照看阿鸾，小算盘打得不错。可你想过没有，若太后抢先一步废嫡立幼，那蔺家小郎会帮你还是帮他阿婆？
“就不谈为父了，若是吴王上位，以你现在的身家筹码，能讨到什么好活？这位大王，可不是太子、魏王任你摆布算计。那才是真正会谋算的主。”
父亲说的，何其不留情面。白弈呆了一瞬，笑容尴尬起来。父亲说的这些，他都知道。为今之计，由崇俭顶替蔺姜接掌右禁卫军，把持半壁宫禁，再让阿鸾与东宫联姻，巩固东宫势力，叫太后、吴王不敢妄动，此为上算；或者，索性随了太后，让阿鸾入吴王府，留作日后以备完全，此为中算；唯独像现在这般不上不下，是下算。
可是他做不到。
他怎么能亲手将她嫁给别的男人？
“错了。从一开始就错了。”他面上显出哂笑。
“什么从一开始就错？竟然还不知悔改。”白尚拧眉斥他。
“错在起念利用女子。大丈夫行事，不该牺牲女人来做踏脚石。”白弈盯着亭前石阶，说得极低，却一字一字，掷地有声。
白尚久久看着儿子，无奈摇头叹息：“不要以为这是男人的战场，你可以叫女人走开。一个女人，若她不愿被你利用，你便不可能从她身上讨去半分好处，若她不愿为你牺牲，她就连一滴眼泪也不会施舍给你。
“你太把自己当回事儿了。”
白弈瞳光一涨。“自以为是的不是父亲么？”他的笑容冰冷起来，目光如刀，直刺自己的父亲：“连自己的女儿也能利用，难怪你说得出这种话来。”
瞬间，白尚眸色僵了，他忽然摁住心口低下头去，骤降的阴霾遮蔽了他的表情，一片模糊。
白弈一惊，莫名心中发冷。“父亲！”他慌忙大步入得亭中，在父亲跟前跪下，抱住了父亲。
父亲的眼神很痛，手压在膝头，紧攥成拳。那双眼底有太多岁月积淀的划痕。
他惶恐起来，后悔自己口不择言将话说得如此造次。“父亲……”他又唤一声，嗓音愈低。他想道歉，却似被人掐住了咽喉一般，一个字也说不出，只是堵得发慌。
父亲也不说话，只是看着他，一瞬不瞬。
父子之间，忽而沉默，冷得有些萧瑟。
忽然，他听见母亲的声音。他看见母亲快步走近，将两个随身侍婢远远留下。“这孩子，怎么又惹你阿爷生气。”母亲的声音很温柔，也很无奈：“赫郎，快跟你阿爷认错呀。”
“算了。”白尚无力地摆手：“你去罢，随你的心意去罢。”这一句话，何其细微，是说于白弈的。
此言甫落，白弈由不得轻颤，竟似被父亲弃出了门去一般，僵冷，瞬间的脆弱。
他转身走了，双腿沉如灌铅，但却一步也未停下。便是母亲的呼唤，也不能叫他停下。
谢夫人遥望着儿子离去的背影，惆怅长叹。“还是这么个死不低头的倔强性子。”她轻抚着丈夫的背，从随身锦囊取出一只羊脂瓶来，将药丸倒在掌心，喂他服下，嗔道：“你又不带着药。”她无奈将药瓶塞给他。
白尚服了药，静气良久，苦笑：“这倔脾气，真不知道像谁。”
“我怎么觉着像你呢？真就与你当年一模一样。”谢夫人温婉浅笑，揽住夫君，靠在他肩头。“算了，就顺其自然罢，是福是祸，总是个命，怎么躲得过。”她叹：“你就想想你当年是怎么过来的，莫再苛责阿赫罢。这孩子受了伤回来就躲着我，可做阿娘的怎么不知，他那些伤啊痛啊！一刀刀，都戳在心上了，什么时候才能好……”她落下泪来，忙自己抬手擦了。
白尚默默握住妻子的手，阖目怅然。儿子那锋利的责难、冰冷的目光依旧在眼前耳畔，挥之不去。他不由自主又皱起眉来，心下苦涩成潮。
莫非，种种后果，当真皆为前因所报？
那便也罢了，权作赎罪。
麟文阁的雕花窗一摇，风微拂，卷动纱幔。
那一抹黑影闪入，静望着卧榻上秀眉紧蹙的少女。
久久，艮戊轻叹一声，局促地，握住了那只冰冷纤弱的素手。
是白弈托他如此。
初闻时，他几乎不假思索便想拒绝。这不是他能够代劳的。这要求甚至，好生无礼！
然而，当他看着阿赫的眼睛，那神色浸着哀伤、恳切，他便再说不出拒绝的话来。他害怕阿赫这样的眼神，从幼时起，只要阿赫露出这般神情，他便无法拒绝。
他怔怔地发了会儿呆，终于从怀中取出一只金色的小香笼来，搁在她枕边，点上。而后，在香烟袅袅中，揭下青黑面具。
乌眉如剑，墨瞳灼灼，那容颜，何其相似……
他握着她的手，抚在脉搏跳动的地方，轻声唤她的名字。
阿鸾。
阿鸾。
那是透过浓烈血脉，从远方传来的牵绊。
沉睡的少女纤睫颤抖，缓缓睁开眼来。
“哥哥……？”她向着青烟弊端的人伸出手去。如此靠近，却又似那般遥远。
他踟蹰一瞬，俯首下去，轻叹：“傻丫头，快醒过来，哥在等着你呢……”
她的指尖触到他前额，划过眉宇，沿着英挺鼻梁抚下。而后她笑了。她绽放出那样安心的笑容来。
刹那，心湖暗潮疯长。封存过往好似滚烫岩溶，扭曲着，在一瞬拥入，哗啦啦一片乱响。
愧疚。
他被灼伤了一般跳起来，好狼狈，转身想逃，不期，却碰得帐角银铃脆响。
“谁？”有女子询问声传来。
他闻声眼中旋起惊色来，收了那香笼，闪身便走。
“谁在那儿？”傅芸娘披了件棉纶，转进暖阁。
瞬间的四目交接，那人便像个幻影般，潜入夜风中去，竟似碎散。
“朝……云……？”蓦得，傅芸娘瞳色一涨，踉跄两步扑上前去：“朝云，是你么？”她颤抖了。
但没有人。
“……哥哥？”榻上的少女坐起身来，茫然四顾，眸中没有焦点。
芸娘惊得回身去望，却只一眼便瞧见，那遗落榻边的青面。她一把抄在手中，捧了，眸光尽乱。
朝云。朝云。莫非真的是他……？可他却……连一眼也不愿让她多瞧见……
她将那面具塞进怀里，摁在心口，捂着嘴，霎那，泪已流了满面。
“傅尚宫，出什么事了？”
“呀……贵主醒了！贵主醒了呢！”
闻声而来的宫人们欢喜忙乱，围着榻上依旧茫然寻找的少女。
傅芸娘惊醒过来，慌忙擦了泪，转身操持局面：“快扶贵主躺下，别着了风。赶紧禀奏太后。去将钟御医请来。”
忽然涌入的众人，令墨鸾眼底显出脆弱的恐慌来。“哥哥？！”她惊惧地退缩，不许人碰。
“贵主莫怕，是芸娘啊。”傅芸娘哄慰得朝她伸出手去。
墨鸾缩在榻角，眸色不定闪烁，忽然摁着胸口低下头去，猛一阵咳嗽，吐出大口积淤黑血来。