哥争宠，我……我简直不是人。”孟含烟没想到寻找多年的哥哥竟是眼前人，捂着自己的眼睛哭得满脸是泪。
“二弟，不要自责，我们相争，总是强过外人。”乔桐玉伸出手，握着孟含烟地手，喘气道：“我们的努力，让义父一家过得还好。义父曾经在尚大帅帐下效力，我买通了官吏，将义父的身份改为一个军营的伙夫，将从军的记录能改则改，能删则删。我们让陛下沉浸在温柔乡里，没工夫去管其他，尤其那些上奏义父和尚氏有牵连的官员，我都想法搜集他们的罪证，请知府上折子弹劾，抄家杀头。我尽力了，对得起义父的养育之恩。我们是孤儿，活着唯一目的就是报恩。思来想去，都没什么好争的。”
孟含烟哭着点点头：“哥哥是我不好，我什么都不懂，不知哥哥已然为我早早筹谋。我该早来看你的，早早跟哥哥相认，还能多聚一刻天伦。”眼泪顺着他脸颊淌下，落到乔桐玉的脸上，滑过他苍白的双颊。
“傻弟弟，你我相认岂不是惹人注目。陛下多疑，为了安全起见，你我不见，甚至真的打起来，陛下面上恼火，心里却是再放心不过。”
“哥哥，我一定暗中请最好的大夫为你医治。待你好了，我们兄弟在一起，什么都不怕了。”
乔桐玉转头，难掩欢喜的神色，瞬间又暗淡下来：“义父一生大智大勇，就是棋差一招将妹妹送进东宫。当然，我们的努力还是没能彻底打消陛下的顾虑。”
孟含烟安慰道：“哥哥，陛下怀疑吕良娣就是当年的极乐公主，所以才会被发往五台山。若不是怕失信天下，殿下辞去太子之位，恐怕妹妹早已罹难。如今看来，暂时没有性命之忧。”
乔桐玉皱眉：“唉！你我为天下人不齿，兴许义父想指望妹妹成为大楚的国丈。他日义父与我们相认，竟是两个男宠的父亲，他老人家面上难堪吧？”
“哥哥，依我看来，义父抚养了咱们两个没人要的孩子，是出于什么目的，不是保命那么单纯吧？而妹妹何尝不是义父的棋子，只可惜要老死五台山了。”
很多事情当然不像表面看到的那么简单，两年了，乔桐玉受了那么多的苦。他当然明白弟弟所指，只是养育之恩大于天。即便他猜到了一个人，可并未真正与她谋面，还是不敢说出来。他想，他约莫快要死了，从前只盼着再见弟弟一面，后来又盼着他得到女皇的恩宠，如今只想好好看着他。
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