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◆为何世间总是会有意想不到又无法阻止其发生的悲哀呢？恩恩怨怨，爱恨情仇，人生在世，到底有几人能够将它看透？得到一些东西，必然会失去另一些，但得失之间，该得什么？又该抛弃什么？这是最大的难题。解不开谜题，就会被困在无形的牢笼中，而只有解开了，才能获得真正的新生。◆
皇宫中的深夜，寂静得可怕，也许平日里并非如此，但自从邢定天、邢定霜兄妹接连传来患上伤寒的噩耗，宫中的种种古怪传闻似乎变得比传染病还要恐怖。也不知是从谁的口中传出，邢震洲的儿子和女儿都遇上这等倒霉事，只怕真是老天爷的报应，更有甚者，还传出是谨妃母子三人含恨自尽，专程变作鬼魂来对付冷星桓，让她最疼爱的定天和亲生女儿定霜都命丧黄泉，令她痛苦一生。
小宫女菊叶提着一盏纱灯，正走在一条幽静的小径上，小径的尽头，便是宣泽宫。谁也不知道她心中此刻有多害怕，才进宫三天，有人便要派她去宣泽宫查探公主的病情。她早知伤寒是洪水猛兽般的传染病，万一自己被染上了可怎么办？但转念一想，如果办妥了这件事，仅仅如此简单，她就能得到一张不小数额的银票，寄回家乡，养活一家子人。怀着惴惴不安的心情，她四下里张望着，好半天才到了宣泽宫门前。
“咦，他们怎么都睡着了？”眼看着门前的两个侍卫靠坐在门柱旁打鼾，菊叶觉得有点奇怪。再望望宫里，连一盏灯也没点，她心里纳闷着，难道连太后也累得歇下了？
她张口轻轻吹熄纱灯，放缓脚步，小心翼翼地迈进宫里，直朝邢定霜的卧室走去。卧室门是半掩着的，菊叶伸手一推，门就打开了，她掏出手绢蒙住口鼻，悄悄摸到床前，然而，她竟连公主的呼吸声都没听见。
公主根本不在这里！伸手触碰的地方，被子里蒙着的还是被子，没有半个人在里面。菊叶惊呆了，转身要走，不料一只铁钳般的手从后扣住了她的手腕，她正想大叫，嘴却被另一只手捂住。拼命挣扎之际，四周忽然灯火通明，菊叶睁大眼睛，见一帮人走进了屋里，走在中间的素衣妇人，正是太后冷星桓！
“太后神机妙算，对方的探子果然来了！”抓住菊叶那人朝着冷星桓点头行礼。
“萱萱，不用使太大力气，我要问她话。”冷星桓一边说着，一边走到菊叶面前，将这小宫女仔细打量了一番。
萱萱放开了捂住菊叶嘴巴的那只手，将小宫女的双手用绳索反绑在身后，把她掼在地上。
“奴婢该死！太后饶命！”被派来的时候，菊叶心里就已经怕得要命，此刻被太后逮个正着，更被吓得六神无主，一把鼻涕一把泪地求饶。
“想太后饶你一命很简单，你老老实实地告诉太后，是谁派你半夜来公主房里作祟？那个人究竟有什么目的？”蓝儿在旁喝问道。
“这……不……”菊叶脸色煞白，战战兢兢地摇着头，似乎非常害怕把那话说出口。
“不许吞吞吐吐，太后问你话呢？还不快从实招来？”
“蓝儿，行了。”
冷星桓向蓝儿拂袖示意，蹲下身子，轻轻抬起菊叶的下巴。小宫女吓得眼泪直在眼眶里打转，她可早听说这位太后武艺高强，此时太后的手指就触着她的颈项，只怕顷刻之间，她的小脖子就要被一把拧断。
“为什么害怕成这样？我瞧你这眼神，好像不仅仅是害怕我吧？是不是你的主子用了什么方法威胁你？比如……你老家全家人的性命？”
“啊……”菊叶凝望着冷星桓的眼睛，露出了一丝诧异的表情。
“看来我果真没猜错了？那好，本宫对你承诺，只要你说出实情，我可以保住你家人的命，让他们过上幸福的日子。但如果你什么都不说，即使回去见了你的主子，他又会如何处置你呢？你自己想想清楚吧。另外，我可提醒你一件事，除非你主子的权势比我这个母后皇太后还大，否则她答应你所做的一切都是空话。”冷星桓说着，背转过身，像是要带领着侍卫们离去。
“太后！我……我说……”菊叶突然拜伏在地，泪水染湿了大片衣衫。
“母后皇太后驾到！”
清晨，阮亭芳刚梳洗完毕，便听见外面传来了禀报声。旁边伺候着的小环吓了一大跳：“娘娘，这……母后皇太后怎么来了？她不是应该在宣泽宫守着靖王殿下和公主的吗？万一她身上带了伤寒，岂不是连我们华宁宫也……不行，奴婢得出去挡一挡，就说娘娘身体不适。”
“小环，你下去，我要亲自接见太后。”阮亭芳从梳妆台前站起身来。
“可是娘娘……”
“叫你下去就下去。”
小环见主子的神情变得严肃，不敢再多嘴，连忙退下，正想跑去禀报邢定邦和齐淮礼，谁知她刚一跑到宫门前，就被蓝儿和两个侍卫拦了个正着。随后走进大厅的阮亭芳见此情景，心中“扑腾”猛跳了一下。
“芳儿见过母后皇太后，不知太后驾临华宁宫所为何事？您不是……一直都守在靖王殿下和公主身边么？不知他们二位的病情……”她上前几步，强坐镇定，向冷星桓躬身行礼。
冷星桓淡淡一笑：“罢了，阮贵妃，你不必委屈自己怀孕的身子，要向我行大礼。我想你更加关心的，应该是定天和定霜是否已经死了吧？可是我要告诉你，他们俩吉人天相，不仅不会有性命之忧，还活得好好的。”
“太后这话，芳儿不明白，为何您说的这些，听来好像是芳儿很想定天和定霜丧命一样？”
“既然你不明白，那我马上就让你明白。”
她说着，拍了拍手，一个侍卫立刻从人群中把菊叶押了出来，当菊叶和阮亭芳目光相对的那一刻，小宫女吓得浑身发抖，瑟缩着脑袋，仿佛看到了鬼魅一般。
“芳儿还是不明白，太后带个小宫女来给臣妾看，到底是何意？臣妾可根本不认识她，也从来没见过这样一张脸啊。”
“阮贵妃，我是应该说你太高明还是太冷血呢？菊叶看到你的脸，就吓得半死，你看到她，却连眼睛也不眨一下，还能如此镇定自若地跟我说话。那么这两件东西，你应该就不会陌生了吧？”
冷星桓命令侍卫戴上手套，取出两件东西，是两柄一模一样的雕金折扇，上面印着“阮亭芳赠”的落款。
阮亭芳捏着丝帕的右手不禁颤抖了一下：“太后，这两件不是臣妾当日送给定天和定霜的回礼吗？它们怎么会……到了您的手上？”
“怎么，还在装糊涂？那我就当着所有人的面，讲讲这其中的故事好了。阮贵妃，你别想着去跟皇上告状，他正在上朝，要到中午才退朝呢。”
冷星桓冷笑一声，转头朝外望去，只见外面的管事、宫女、侍卫陆陆续续走到了门口，好戏或许真要开场了。
“大家看见那两把扇子了吗？它们是阮贵妃派人送给定天和定霜的，本来是很普通的两把扇子，可为何侍卫拿着它们的时候，偏要戴上手套？因为我儿子定天的病，就是从这其中一把扇子上染来的，他得的根本不是伤寒，而是中了一种产自巨鹘的毒草――伤寒枯草所致！”
“啊？”众人惊得目瞪口呆，传说了数日的伤寒，竟在此刻被冷星桓推翻了太医的诊断结果，反倒成了中毒，岂不是有人蓄意陷害小王爷？有人甚至担心，当日的谨妃之乱又会重演，而这一次若跟上次是相同的性质，恐怕株连的人数更是众多。
“其实前几天，定天已经有了知觉，我问他在病倒之前接触什么特殊的物品，他的回答正是阮贵妃送来的扇子。伤寒枯草的毒性，不是借助食物传播，而是皮肤接触带有枯草药粉，才会染上。中了这种毒，会出现和伤寒极其相似的症状，若非我师弟梓央改从小在巨鹘长大，曾经也亲患过伤寒，否则直到现在，太医和我们还都被蒙在鼓里。五日前，这两柄扇子已经交给太医重新检验过，证实的确被人
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