明朝严禁各种民间教派，尤其以是白莲教为甚，洪武、永乐年间，川、鄂、赣、鲁等地多次发生白莲教徒武装暴动，有的还建号称帝，均被镇压，后來民间为了躲避官府的追捕，纷纷改了教名，名目繁多，有金禅、无为、三阳、混源、闻香、罗道等数十种，有的一教数名，它们各不相属，教义、仪轨颇多歧异，信奉的神极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等。
从弘治年间开始，出现了对无生老母的崇拜，又有“真空家乡，无生老母”所谓八字真言，据称，无生老母是上天无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，这个天界便是真空家乡。
罗教初闯于成化年间，在弘治朝得到空前的发展，该教是创教人为山东即墨人罗孟鸿（即罗祖），信众主要是水上的苦力，他们由运河沿线将罗教迅速传播到华北和东南各省。
李栋本來不会注意这些江湖教派，可是有一日他和兵备道的曾庆凡问起。
“曾大人，天津新城正在建立，可人手却是不够，我看码头上还有不少闲着的劳力，不如让那些人來此地做工，一來让他们赚个温饱，二來还可以加快建城速度”
“这，，，太子爷有所不知，，，下官实在是，，！” 曾庆凡面露为难之色
“哦，曾大人难道有什么难处！”李栋有些不悦的问
“太子爷，，，您可知罗教！”
“罗教，好像在哪听说过，，！”
“大帅，咱们童子军扩军的时候抓了几个探子，就是罗教派來的”李响小声提点着
“啊！，，有这么一回事”李栋点点头“曾大人，你说这罗教和这些苦力又有何关系！”
“太子爷，这罗教可是咱北直隶最大的教派，手下教众足有成千上万，那些河面上的苦力多是罗教教徒”
听到曾庆凡说罗教有成千上万的教众时，李栋皱了一下眉头，他都沒有这么多手下，这罗教的力量可是有些可怕：“曾大人，你接着说”
“太子爷，咱们天津是漕运的交汇之处，一方面是漕船进京前最后的转运，又是给大同、宣府输送粮草亟需的所在，更不必说那些南方來的货物也要从此地运往北直隶和辽镇、山西等地，粮草货物无论粗笨还是精细，转运装卸都需要大批的劳力，所以山东河南等地无业游民多有到天津做劳力吃饭的！”曾庆凡喝了一口茶，润润已经发干的喉咙，接着说
“那些水手、纤夫数以万计，他们常年在水上漂泊，生死不定、命运未卜，而那罗教宣扬人生在世充满苦难，只要加入罗教，便可在劫难降临之时，受到“无生老母”的拯救，免遭劫难，并且可以回归“真空家乡”，得到永生，不在受四生六道轮回之苦，这种宣传，对于苦难中的水手、纤夫们，自然有着极大的吸引力！”
说着他笑着摇摇头“这罗教无非也就是愚弄那些乡野村民，从他们手上骗些钱罢了，不过，罗教对官府來说还是有些作用的，以往漕运有急事的时候，差事都派不下來了，一面等着要粮食，一面要调动人手，麻缠的很，不过现在支差直接和那罗教的几个头头打声招呼说说就成，那些人很快就能把人叫齐了，官面上对他们依赖的很，据说管着漕运的几名官员也信这罗教呢？太子爷要用这些人不如下官去和罗教的头头们沟通一下，成与不成，下官可，，！”
“哦，原來是这样啊！那就劳烦曾大人了，李响，送曾大人
（本章未完，请点击下一页继续阅读）