1600吨的驱逐舰,有一小队鱼雷快艇总数5艘:4艘300吨左右的近海巡逻艇.甚至还有一条挖泥船,3艘驳船.这便是这个海空站的全部水面舰支.中校估计,有关部门根本不指望用它们来打仗,最多就是追追走私船,在领海内悠转几圈,以表示美利坚合众国的领海是有守卫者的,尽管这个守卫者是只地地道道的纸老虎,但它确实是存在的.这就够了!指挥这支小舰队的是查尔斯.麦克维中校.这位先生曾光荣地将装有u235的原子弹核心部仵送往甚提尼安岛,他曾经是重巡洋舰‘印第安纳波利斯号‘的舰长,他刚刚摆脱了军事法庭的审判.实际上在二战中,美军损失的舰船不少,大到航空母舰,战列舰,小到鱼雷快艇.巡逻炮艇等都有,一个多世纪以来,在美国海军中还没有任何一位舰长因军舰沉没而受到军法审判,这位中校算是首开先河的第一例.麦克维中校被指控为:
(1)没有进行‘之‘字形反潜航行,从而违反了战舰在战时航行的安全条例.
(2)未能在军舰沉没时及时下达弃舰命令.
这些指控如果成立,麦克维中校的麻烦就大了.当海军把击沉‘印第安纳波利斯号‘的日本潜艇艇长桥本中佐带到华盛顿来为此案仵作证时,桥本指出,无论这艘重巡洋舰如何机动,都逃不掉被击沉的命运,因为它离日本潜艇太近了.麦克维中校的第一项罪名不成立.而第二项指控则可免于起诉.但总要找出一个为此应负责的人,因而有4名军官被起诉了.他们是菲律宾海域代理司令及其作战官,莱特港代理主任及其作战官.他们的罪名是:
":由于玩忽职守,未能向上级报告这艘重巡洋舰并未抵达港口.":
这种指责是可笑而毫无道理的.也是不公平的.事实上,海军部曾明文规定,各港口主任和区域性海军司令,不得报告和过问军舰到港的日期和具体时间.而且‘印第安纳波利斯号‘是隶属于太平洋舰队,这艘军舰的行踪他们根本无权过问,更不知道在提尼安岛卸完货的重巡洋舰会向菲律宾的莱特港驶来.从来也没有人通知过他们.这样的指控太过份了.海军上将尼米兹觉得这实在太荒唐,下令撒消了一切起诉.但为了避开新闻界的责难和不依不饶的遇难者家属,尼米兹打发麦克维中校到这个海空站来,担任这支小舰队的指挥官,暂避风头.
最令本茨中校奇怪的是,海空站的指挥官不是老资格的麦克维中校而是任令了他这个刚晋升为中校的飞行员.对于水面舰支的战斗,本茨中校倒也有自知之明,自己是一窍不通的.所谓‘隔行休贪利‘,中校指挥官决定,以后对这支小舰队还是少发言为妙,以免出洋象,放手让麦克维中校去指挥,总比自己什么都不懂要好.自己专心搞好自己的航空队就行.在这方面自己绝对可以称得上是驾轻就熟的行家里手,开玩笑!跟了科尔那么久,看都看会了.这个海空站别看舰队不怎么样,可它的空中力量却不容小视,其规模与珍珠港的海军陆战队的埃瓦机场不相上下.有一个对空警戒雷达站,一个塔台指挥中心,有3条长1500米,宽30米的水泥跑道,有一个中队6个小队共32架‘tbm复仇者式‘鱼雷攻击机:一个中队28架‘无畏式‘改进型改冲轰炸机:14架‘卡达林纳式‘水上飞机:11架‘b一17‘空中堡垒:外加35架f4u‘海盗式‘战斗机:甚至还有由3架道格拉斯c一47型运输机改装的救护机.零零总总共计120余架飞机,说起来算是有模有样的了.
本茨中校己上任3天了,该看的他都看了,该了解的也大至了解得差不多了.从表面上看,这个海空站是规范的,各项制度,条令,规定也都制定得很完善,也符合实际情况,执行得中规中矩,至少现在来看是无可挑剔的.向他交接的那位48岁的海军中校曾经也是一名飞行员,但如今己被疾病搞垮了身体,再也上不了天.看得出,管理这个海空站他还是尽心尽力了的.但无奈的是,严重的肝病使他无法再在这个岗位上呆下去,望看老中校那骨瘦如柴,佝偻着身子,提着简单的行李钻进送他离开的汽车的样子,新到的指挥官不禁为他的前任感到难过.本茨中校知道,肝癌是根本无法治愈的,留给这位中校的时间实在是不太多了,既然上帝要召他回去,那是谁也拦不住的,真是个尽职尽心的可怜的好军官啊!
本茨中校是在11月29日离开‘企业号‘的.2天前,他的朋友科斯派尔上校奉令返回华盛顿海军部去了.29日那天,他同时收到了他的晋升令和调令,他由海军少校晋升为海军中校,但同时调他到这个海空站来担任指挥官.小本茨本想等科尔返回‘企业号‘后他再去上任,或者休一个假也行.但命令却很急迫,一切都要他上任后再说.军令难违哪!第二天小本茨就匆匆地离开了‘企业号‘,为他送行的朋友如考夫特,盖伊,麦克等都在,唯独少了他最好的朋友科尔,弄得他心中很不是滋味.小本茨只知道麦克是铁了心死活要退役的,原因是,他那在泛美航空公司当机长的哥哥给他谋到了一份年薪3万多美元的民航飞行员合同.3万元的年薪可不是小数,也就是说,麦克少校只要脱下军装,撕去肩章,握‘俯冲者式‘轰炸机操纵杆的手,改为握民航机的飞行方向盘,那么一年半以后,麦克先生自己就有能力购买一架格鲁曼公司生产的f4f‘野猫‘战斗机.
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