在菲律宾群岛中，莱特岛虽然面积不是最大，它比不上棉兰老岛和吕宋岛.但无疑，它的战略位置十分重要，它不仅有利于大舰队活动和锚停的莱特湾海面广阔的水域，而且它还是联接棉兰老岛和吕宋岛，苏里高岛的中心枢纽.在岛上有一条山脉，从东南方向直伸向西北方向，贯穿全岛，这条山脉就叫做断颈岭.这个名字是怎样得来的没人知道，因为岛上的菲律宾人是这么叫的，因此日本人也这么叫，就是美国人也没有打算改掉它这个怪怪的名称，在作战地图和挡案中也叫它断颈岭.这座山的背面就是最重要的菲律宾1号公路，公路虽说是由碎石铺成，但它宽约30米，路面平整光滑，不怕暴雨冲刷.它从东南方向蜿蜒直伸西北方向.东南隔着一条并不太宽的海峡，就是棉兰老岛.西北方向直接与吕宋岛相接.向西南面，越过一片森林和原野，站在海岸线的沙滩上，就可以看见不远处的苏里高岛.日本人可不打算放弃这么重要的一个枢纽核心岛屿，如果美军占领了这个岛，棉兰老岛和吕宋岛就会被从中截断，成为两个互不相联的孤岛.这就是美军为什么要选择首先在莱特湾登陆，而日军又要坚决守住它的原因.
断颈岭虽然重要，因为它掩护着极具战略价值的1号公路.但非常可惜的是山势并不险峻.它的海拔只有不到2000米，是一座死火山.山顶上长满了密密麻麻的树木，除了在临海的东南方向和西北方向有一些无法攀登的峭壁外，在西南和莱特湾口，都是一片广阔的沙滩.灿烂的阳光，碧兰的海水，高大的棕榈树，白色的沙滩，组成了一幅令人心旷神怡，流连忘返的热带渡假美景.因此断颈岭面向莱特湾方向，是一片长满青草和矮树丛的平缓斜坡地，日本守军在地形上并无太多的优势.美军的坦克，装甲车，以及跟在这些战争机器后面的步兵，可以轻而易举地顺着这并不徒峭的斜坡冲上来.其实这是一个难以防守的山岭，但日军还是下定决心要守住它.
铃木将军的第16师团奉令防守断颈岭，为此他还得到了一个联队的援军.援军是来自第1师团即‘玉‘师团的一个800人的联队.在繁春作战参谋带来寺内元帅的命令时，铃木中将已隐约感到情况有些不妙了.如果打了胜仗还需要撤退吗?部队在海边的阵地中，是很容易遭到美军舰炮的轰击的，如果栗田打胜了，这种情况也就不存在了.现在部队要撤到山中去，这只能说明栗田舰队战败了.但不灵的通讯，使他无法证实自己的猜想和推测宁可信其有，不可信其无.铃木还是按命令将部队撤到了距莱特湾海岸边约50公里的断颈岭山中，并开始构筑和加强工事，以抵挡美国人接下来的攻势.
八神青木军曹领着他小队的12名士兵被指定防守一段长约50米的地段，他领着士兵们将一道简易的战壕加深加固，并构筑好了两个机枪阵地.按照中队长官的命令，他们还得挖出防炮洞.八神对挖防炮洞的事特别重视，他甚至于没有花太多的精力去修建阵地，而是将心思放在了挖那又大又结实的防炮洞上.防炮洞不仅可以躲避美国人的大炮，更重要的是可以躲避美国人的飞机空袭，在这方面，八神可是经验丰富而又有着血的教训的.八神青木今年29岁，正是身强力壮，精力充沛的青春鼎盛期，但他可不是一个只知蛮干，盲目崇拜，头脑简单四肢发达的大头兵.八神知识面广，他很能思考问题，虽然以表面上看来他和其他的士兵没什么不同，但对许多问题，他却有着自己的看法，甚至包括这场战争.八神入伍前是一名银行职员，虽然他在银行上班还不到3个月，就被征召入伍了.八神家在神户，在他的眼中这是一个美丽而使人留恋的城市，一切都是那么可爱.八神离开它已快7年了，能不能再返回故里与家人团聚，八神自己都毫无把握，他常在心中咒骂‘就因为这场该死的战争，将一切都毁了!‘八神永远怀念那落座在城市边缘，离码头不太远的家.他家虽然只是由4间不太大的，低矮的木板屋组成，但它掩落在白桦树林中，家门对着大海.走出家门不到50米远，越过一条公路就是海滩.八神和比他大1岁多一点的哥哥最喜欢到沙滩上去散步，游泳，捉被潮水带上来的鱼虾.有时还会有远航归来的父亲.门前的公路直通码头，那里总是热热闹闹的，每时都有归来的货轮，客轮和渔船.八神青木的家里共4口人，父母亲，哥哥和自己，八神的父亲是一艘远洋货轮上的二副，身体强壮有力，古铜色的皮肤和被海风吹得坚毅而又棱角分明的脸上总是带着笑意.在八神的心目中，父亲是一个亲切而又知识渊薄的人，父亲一年中起码有近300天是在海上度过的，每当归航，全家人总会从他那里每人获得一件小礼品.在八神小时，父亲经常给八神兄弟俩讲一些有趣的事情，父亲告诉他们说世界是很大很大的，父亲在海上航行了几十年，也只到过南洋，东南亚的印支半岛，去过中国，也去过美国，加拿大和挪威，还去过一次苏联.父亲说，日本是个很小很小的岛国，其面积既不比美国一个卅大，也比不过中国的一个省.世界上还有各种各样的民族.日本要作的是，如何与这些民族和睦相处.日本是一个资源贫乏的国家，需要各国的矿产，粮食，石油，钢铁和橡胶等，但应该去买，或用东西去换，而不是依仗武力去掠夺，那是不道德的.父亲的话在年幼的八神和哥哥的脑海中烙下了深深的印记.1931年的秋天发生了‘满洲事变‘(9.18事变)，当时年仅15岁的他还是一名学生，他茫然不知所措地看着满亍欢呼的人群，而父亲却在家中摇头叹气.父亲说，中国太大了，人口也多，虽然军事力量相对弱小一些，但日本不可能打赢这场战争.这是一个烂泥潭，会将日本陷进去，出不来的.
6年后，八神从一所经济专科学校毕业了，那时他21岁，他进入了一家银行工作.全家都为此高兴，但好景不长.同年7月，又发生‘华北事变(芦沟桥事变)，中国人忍无可忍，中，日两国正式开战了.八神青木发现，这一次从中国上海航行归来的父亲苍老了很多，其实当年父亲还未满50岁.10月，八神接到了入伍通知书，在他之前的8月，八神的哥哥会山己先他一步被征召入伍了.父亲和母亲唉声叹气的为八神准备行装.八神在入伍后经过3个月的训练，1938年1月，八神与一支部队一起离开了日本本土，踏上了中国大地.八神所在的部队就是日本陆军第1师团，号称‘玉‘师团.这是一支精锐部队，原担任日本首都的警卫任务.现在这支部队被编入关东军的战斗序列，成为大本营陆军总战略预备队的一部份.在中国满洲，八神才第一次证实了父亲在他小时告诉他的，中国是很大很大的故事是真的.土地是那么辽阔，无边无际的森林，一望无际的白雪凯凯的原野，蜿蜒的长河，数不清的城镇和众多的人口.在森林中大树参天，有许多从未见过，也叫不出名称的植物，四处出没的野鹿，野兔，獐子，大雁........等等飞禽走兽，被白雪覆盖的土地黑得流油，种上粮食一定会获得大丰收的.这一切都是日本没法与之相比的.八神认为，父亲所说的一切都是真的.八神青木的内心并不希望战争，他认为相互屠杀是一种罪恶，除非是在战场上，你不打死对方，对方就会打死你，作为一种自卫开枪射击还勉强说得过去，但杀死平民，八神却不敢苟同，也不愿意干.因此在中国的满洲，除了进山清剿抗日的游击队之外，八神总是想方设法尽量避开屠杀平民的行动，实在躲不了，就勉强打几枪空枪，应付应付了事.他的这种态度，引起了上司对他的不满，虽然没有明显的把柄将他视为左派反战分子，但却大大地影响了八神在军队中的晋升.按他的学历和服役年限，他早就应该升为尉官了，可到现在他还是一名军曹，只是一个小分队的队长而己.八神对此倒是满不再乎，反正他根本没打算在军队中干一辈子.他巴不得这仗现在就
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