连遗体都沒有捞上來，矿主处理后事，给每个死难矿工家属十五万元了事，弟媳拿着这十五万元，带着三岁的侄女，改嫁到外地去了。
牛永昌的妻子李冬梅带着女儿在郊区农村务农，牛永昌在城里称王称霸欺男霸女养情妇的所作所为，她时有所闻，曾经多次跑到城里苦苦相劝，可是每次都换來一顿暴打，李冬梅也就渐渐死了心，对他不再抱幻想，牛永昌被捕入狱以后，李冬梅曾经带着女儿來探监，看望过他一次，也是唯一的一次，那是一个月前，他一审终结被宣判死刑的时候，李冬梅也同时带來了离婚协议书，牛永昌知道，他必须也只有乖乖地在协议书上签字，他只是求她不要把他的情况告诉父母亲，别让父母亲在精神上为他遭受煎熬。
如今，家务事全压在了十八岁的妹妹身上，妹妹自打初中毕业，就辍学在家务农了，妹妹也來看过他一次，到底是一奶同胞，妹妹和他一见面就哭了，妹妹说："哥，你要不在了我们一家该怎么过哟，，嫂嫂与你的关系那样僵，你要不在了，她肯定不会在家里守下去的，姐姐已经嫁人，又在外地，迢迢数千里，家里有个什么事情，也指望她不上，我一个人孤立无援，我是撑不起这个家的，"
现在自己大限将至，该对家人说些什么呢？又能说些什么呢？牛永昌只得忍住眼泪，百般劝慰妹妹说："你不要难过，快不要这么说，哥哥连累了家里，连累了你们，对不起全家人，尤其对不起有养育之恩的父母双亲，哥哥在城里风光的那一阵子，也丝毫沒有给父母亲，给家人带來过一点儿享受，如今倒霉遭难了，却害得家里的人一同受罪，我是牛家的不孝子孙，死了也沒有脸去地下见列祖列宗，将來，祖母和父亲母亲就托付给你了，只是你势单力薄，怎么能撑得起这个家呢？想起这些，我将來在九泉之下也难以瞑目，"说罢，牛永昌也不禁双泪长流。
"咚，咚……"在宁静的深夜，南江海关钟楼的钟声格外悠扬响亮，自从关进看守所的监房里以來，牛永昌每天深夜都听惯了那洪亮悦耳的钟声，可是？今夜的钟声对他來说，却成了催命的丧钟，钟声每小时敲响一次，每敲响一下，他就离死亡迈进一步。
牛永昌先是给父母亲写遗书，他在遗书中说：
尊敬的父母双亲大人：
你们好。
再过几小时不孝儿就要远离你们，去另一个世界了，在这诀别的时刻，我要向双亲深深忏悔我的罪过，是我辜负了父母双亲的养育之恩和谆谆教诲，儿不曾侍奉过父母亲一天茶饭，父母生病之时，儿不曾一次尽孝床前，儿去后却要连累父母双亲备受煎熬，儿实在于心不忍，却又无可奈何。
最后，儿只希望儿走后，父母双亲不要为儿难过，儿这是罪有应得，愿父母双亲多多保重，不孝儿此生所欠父母双亲的情，只好有待來世，变牛变马、结草衔环來报答了。
不孝儿永昌
海关的钟声敲响四下的时候，牛永昌开始给姐姐写遗书，他在遗书中，主要是忏悔自己的罪恶和对父母亲的不孝，为辜负了父母亲的养育之恩而悔恨，为不能为父母亲养老送终而惭愧，希望姐姐有空常回家看看，能给父母双亲和祖母一些精神上的安慰与生活上的照顾。
这时，牛永昌的一头乌黑的发茬已经变成了灰白色，看守他的民警由于此时已经极度疲劳，加上以为是灯光的反射，并沒有特别注意。
牛永昌给妹妹的遗书写得略为长些，除了表达自己的忏悔和对父母双亲及妹妹的牵挂与歉疚之外，还劝妹妹要鼓起勇气，树立克服困难的信心，他在遗书中说，妹妹是一个外在形象与内在素质都出类拔萃的好女孩，人品好，心眼好，好人注定有好报，他建议妹妹选一个德才兼备的好男人招赘为婿，和她一起承担支撑家庭、侍奉父母双亲的责任。
"咚，咚，咚，咚，咚，"露出微明的窗外又传來了钟声。
牛永昌的心忽地收紧了，他还要给妻子李冬梅写几句话，写什么呢？此时，他与李冬梅之间已经形同路人，沒有任何关系，他思忖了好久，方才落笔，在遗书中，他对李冬梅表示了歉疚之意、悔愧之心，恳求李冬梅的谅解，希望她念及夫妻一场的情分上，好好将他们的女儿抚养成人。
此时窗外已经发白，海关的钟声敲了六下，牛永昌觉得一声比一声响亮，一声比一声沉重。
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