过二百余里，按照一般的行军速度，只需要三天的时间就能到达。这股盗匪选在这个时候频频袭扰郡县，难道是在筹集军粮，以便图谋江夏——。”
这一句话出口，侍立在旁的文武诸将个个脸色骤变，由于兵力不足，自巴丘至江夏这一路的防守相当薄弱，假若有敌兵从这条道进犯，高宠将措不及防。
“军师是二天前得到的消息，以敌兵袭扰郡县的迹向来看，他们一定是轻装过江，未能带上足够的军粮。等到他们筹粮完成，那么江夏附近必有恶战！”司金中郎将刘晔道。
刘晔猜测的没有错，偏师过江的曹仁在护送刘巴抵达五蛮溪盘据的武陵地界后，挥师一路东进，沿途烧杀掳掠甚是猖狂之至。其实，这也怪不得曹仁，他倒是也想出奇不意直抵江夏城下，可是他手下的将士却禁受不住饥寒交迫的境况。
腊月天寒地冻，轻装过江的曹仁军只带着七日的干粮，这些干粮不经火烤，硬邦邦的实在难以下咽。同时，军中的帐蓬因为渡船负重不堪而没有带，晚上寒气侵入甲衣，令士卒个个瑟瑟发抖，无奈之下曹仁只得下令军士占领沿途村镇歇息。
“朱桓、贺齐，你二人速率本部一万步卒自江夏向西呈扇面搜索。若遇敌东进阻挡之；文聘，你的江陵水军自即日起向东移动，彻底封锁赤壁一带江面。另外，与我再度飞马告知吕范，加快行军速度，一定要在五日内抵达长沙。”看清形势的高宠再不犹豫，他沉声吩咐道。
“诺！”朱桓、贺齐、文聘相继领令下去。
这一万兵士原是守卫在江南各郡的部队，主要负责围剿叛乱和匪患。虽然缺少大规模作战的能力，但却拥有丰富的山地作战经验，巴丘军夏口水泽、山林、低山星罗分布。正好有利于朱桓、贺齐的发挥。
赤壁北岸，乌林南。
烽火二十余里，军帐若星星点点，分布于对岸的长江边上，顺利攻下襄阳的曹操一路水陆并进，船骑双行，沿汉水而来结寨乌林。乌林这个地方往东靠近三江口，往西直抵江陵，往南可过江到达巴丘进入烟波浩渺地云梦泽，地理位置相当的重要，曹操扎营于此，意义自不待言。
中军主帐，‘卟卟’跳动的将一切照得通明，就连飞虫也不能遁了行迹。
面对一脸灰败的蔡瑁，丞相曹操依旧豪情不减，他大笑着拍了拍蔡瑁的肩头，安慰道：“德珪，胜败乃兵家常事，不必多挂在心上，这一次让傅彤这小子占了些便宜，我们下次补回损失就是。放心，损失的战船我已命令襄阳的工匠加紧建造。不消一个月，德珪就又会有一支生龙活虎的威武之师了。”
蔡瑁受庞若惊，犹自不信的问道：“瑁不才损兵折将而回，丞相你不怪我折了大军的锐气？”
曹操笑道：“德珪虽然损失了些人马，可也不算全无一点收获，那高宠兵少，若象今日一战这般比拼消耗下去，你说是我们会获得胜利，还是他高宠？”
“丞相——！”蔡瑁感动得热泪纵横，几乎说不出话来。他没有想到曹操竟会这样对他一个降将恩重如山，因为就算是曹洪、曹纯这样的亲信将领，在吃了败仗之后也不敢跑到曹操跟前去哭诉。
“好了德珪，快快回营歇息去吧，明日一早与我重整兵士，再建水师就是。”目送蔡瑁出帐的背影，曹操眼中闪过一丝羞怒。初战便挫了锐气，这若不是看在蔡瑁还有用场的份上，曹操早就下令砍下蔡瑁的人头在旗杆之上示众了。
“大哥，蔡瑁这厮临战脱逃，罪不可恕，还留着做什么，干脆一刀剁了了事！”曹洪气哄哄的说道，心中早就憋了一肚子火的他刚才被曹操严厉的眼神制止，勉强压下了火气。现在蔡瑁出帐，曹洪便再也按耐不住。
曹洪性如烈火，脾气耿直，在称呼曹操的问题上同是表兄弟的曹仁会恭敬的称曹操‘主公’，而曹洪则依旧大大咧咧的依辈份唤曹操大哥。在战场上勇猛神武的他平素最见不到贪生怕死之徒，今日蔡瑁的表现着实让曹洪气恼不过。
曹操面色严峻，对着曹洪厉声道：“放肆，子廉休再胡言，如今大敌高宠虎视在前，你我命运全系这一战之中，若不能抛弃一切个人杂念，则不久后我等将死无葬身之地耳！蔡瑁无能不堪，我岂不知，但除蔡瑁之外，这江南人才已大半归了高宠，我们现在能依靠的也只有他了。”
说罢，曹操缓缓的坐到锦簧之后，眼光默默的盯着案上的山川河流，他的心中思潮起伏：“蔡瑁不堪大用，其余的二个计谋又会如何呢？也不知曹仁现兵在何处，也不知刘巴游说五溪蛮能不能成功？”