四品以上为红色，五品以下为蓝色。朝冠系纱制，侧带两翅；朝靴黑色，靴底边上徐以白色的胶漆。腰带并不紧束而是轻松地悬在腰间，上镶玉、犀角以及金银等方块，所以在阳光之下闪烁不已……”
“我的上帝，果然是个有钱的国度，难怪杰尔先生一去就愿意回来呢！”
“是啊，看来马可波罗不是个骗子，而伦敦那些自认为无所不知的蠢货，竟然把马可波罗当成了骗子的代名词。”
真是一帮见钱眼开的混蛋！
没什么比一帮新教徒讲课更令人不愉快的事了，现在又一而再、再而三的被打断，塞万提斯神父顿时皱起了眉头。董南同样被搞得啼笑皆非，正准备开口说话，史蒂芬司令官便重重的拍了两下桌子，异常严肃地说道：“安静，都给我安静点！”
“神父，请继续。”
人在屋檐下，不得不低头，见董南似笑非笑地看着自己，塞万提斯神父清了清嗓子，接着说道：“官员们的品级由一些图案来表示，他们总是在官服上绣着两只鸟，鸟的品格和姿态则因级别的高低而异。如一品官的花样为仙鹤翱翔于云中；三品官的为孔雀，一只着地，一只冲天；至九品官则为鹧鸪二只，彼此都在草丛中觅食。
武官的袍服形色和文官相似，但品级不用鸟而用猛兽来表示，依次为狮子、虎豹、熊罴等等。监察官员亦称‘风宪官’，虽然也是文官，但是花样却不标品级而诱以‘獬豸’。这是传说中的一种猛兽，能辨善恶。它对好人完全无害，但当坏人接近，它就一跃而前将其撕为碎块。还有极少数的文武官员，包括宦官在内，可以由皇帝特赐绣有蟒、飞鱼、斗牛等形象的袍服，其尊贵又在其他花样之上，这是一种特殊的荣誉……”
鬼才对这些乱七八糟的动物感兴趣呢！
一个舰长似乎忘了司令官先生的告诫，竟然举起手来，一脸坏笑着问道：“神父，您还是给我们说说宦官吧？比如生殖器比割掉的那个……那个……那个，那个什么监的。”
好事不出门，坏事传千里。
有关于中国的描述里，没什么比极不人道的太监，更让眼前这帮几年前还以杀人为乐，现在却以文明人、体面人自居的家伙更感兴趣。可不满足他们的好奇心，那这堂课显然无法继续下去，董南暗叹了一口气，不得不抬头笑道：“那就说说宦官。”
神父说道：“众所周知，中国皇帝只要愿意，那他就可以娶无数个妻子。而他的私生活别人无权干预。几千名宫女都归他一人私有，皇帝与她们中的任何一个发生关系都合理合法。甚至朝廷内外都一致认为他应该拥有许多妃嫔，以广子嗣。
这就意味着需要规模庞大仆役队伍，来为他那同样庞大的后宫服务。为了确保不闹出丑闻、不让皇室蒙羞，他们就想出了一个他们自认为很高明、也很保险，但却极其残忍的主意――将那些男性仆役全部阉割。”
说到这里，神父突然话锋一转，“一般人往往以为中国的宦官，不过是宫中的普通仆役，干预政治只是由于皇帝的昏庸所造成的反常现象。但在我看来，这是一种误解。”
董南很是意外，百思不得其解地问道：“误解？”
“是的，公爵大人。”
塞万提斯神父点了点，异常严肃地说道：“诚然，有不少宦官出自贫家，因为生活困难或秉性无赖而自宫，进入内廷。但如果把所有的宦官统统看成无能之辈，不过以阿谀见宠，因宠弄权，则不符事实。
事实上早在第一任明朝皇帝开始，就让宦官参预政治，经常派遣他们作为自己的代表到外国诏谕其国王，派遣宦官到国内各地考察税收的事情也屡见不鲜，宦官作为皇帝的私人秘书，更是成为不可避免的趋势……”
不听不知道，一听吓一跳。
按照这个耶稣会传教士的说法，皇帝每天需要阅读几十件奏章，那些奏章文字冗长，其中所谈的问题又总是使用传统观念和语言来加以表达，很不容易弄清其中问题的主次和它的真正含义，更不用说还夹杂了极多的专门名词和人名地名。所以才委派五六名司礼监中的太监作为‘秉笔大监’，由他们仔细研究各种题本奏本，向自己作扼要的口头汇报。
秉笔太监阅读研究那些奏章需要付出很大的耐心和花费很多的时间，他们轮流值班，有时要看到夜半，才能第二天在御前对奏章的内容作出准确的解释。经过他们的解释，皇帝对大多数的奏章就只需抽看其中的重要段落、注意人名地名就足够了。
可以说秉笔太监都是受过良好教育的，甚至在10岁之前，就因为他们天赋聪明而被送入“内书堂”（特设的宦官学校），接受和外边的世家子弟几乎没有不同的教育；毕业之后的逐步升迁，有些特别优秀的秉笔太监，其文字水平竟可以修饰出于大学士之手的文章辞藻。
他们和高级文官一样服用绯色袍服，以有别于低级宦官的青色服装。有的人还可以得到特赐蟒袍和飞鱼服、斗牛服的荣宠。他们可以在皇城大路上乘马，在宫内乘肩舆，这都是为人臣者所能得到的最高待遇。他们的威风权势超过了六部尚书。
赫赫有名的东厂太监冯保肯定早就死了，“九千岁”这会应该已崭露出了头角。董南突然也对宦官感起了兴趣，只是那糟糕透顶的历史知识积累，让他实在想不出“九千岁”的职位是司礼太监，还是才高八斗的秉笔太监。
不过这也没什么关系，只要他像后人描述的那样贪财，那就能从他那儿获得自己所想获得的一切。比如再来一次三宝、四宝或五宝太监下西洋，帮大西洋公约组织赶走那帮挡人财路的尼德兰、西班牙、英国和葡萄牙殖民者。
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