淮水县与金陵相距不远，大约四五天车程即到。
淮水县是个小县，因淮水穿城而过而得名，四面小山环抱，环水沁芳，林壑尤美，人杰地灵。此地青楼林立，娼妓之风盛行，而距滁州城不远的奉阳县狎男风气极盛，两地因而合称“温柔乡，富贵里”。
每年中秋，淮水县总要选出姿色才艺都上佳的女子进京作御前表演，这是何等的荣耀，乐伎舞伎们都渴望能利用这个机会脱离乐籍，得侍御前，或者有达官贵人能为她们赎身，从此重获自由。
为公平起见，淮水县总要在中秋一月前举办花魁大赛，选出色艺双绝的伎人再加以训诫，教以礼仪，方能入京表演，而其中选出的头名，更是可以获得莫大荣誉，因此每年也是淮水县的一大盛事，各处来观看的人，如同过江之鲫。
惠姑那次去滁州时就听闻此事，她一向爱热闹的场景，心里想着万万不能错过，这次更是算好了时间，马不停蹄地赶了三日的路，终于在这天恰好来到了淮水县。
淮水县最热闹的几条花街此时都张灯结彩，各青楼里都派出了最得意的头牌，正在楼中演习，一片莺歌燕舞。而花楼里的其他女子则穿着鲜艳的衣裳，簪金饰银，如一片彩云在街上穿行着，笑着四处好奇地逛着。
淮水县虽然以青楼出名，但做娼妓毕竟是逼不得已，时人虽不唾弃，但也绝不宽待，况且本朝礼法森严，娼妓不得随意在百姓聚集处走动，以免伤风败俗。
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