性能优异的远洋潜艇，不但配备有标准的通气管。另外电池容量提高了很多，能够在水下潜航更久的时间。而且，这还是唐帝国海军第一种装备了650毫米重型鱼雷的潜艇，一种足以对任何一艘水面战舰构成巨大威胁的潜艇。在“丁”型潜艇服役之后的半年中，至少有140多艘商船在美国本土到珍珠港的航线上被击沉了！
在舰队返航的时候，斯普鲁恩斯首先就下令加强反潜巡逻，舰队的速度不是很快，驱逐舰完全可以以反潜巡航速度跟上来。当地第五舰队缺少如同“李靖”级，“瑞兽”级这样的专用防空巡洋舰。只能尽量多配备驱逐舰来弥补舰队护航力量上的漏洞，因此第五舰队的驱逐舰数量相当多，这足以让任何一名潜艇的艇长在决定偷袭航母之前，考虑一下自己能否避开这三十几艘驱逐舰的围剿了。
为了尽量提高反潜能力，斯普鲁恩斯还与内克岛的岸基航空兵取得了联系，让内克岛那边尽快派遣一批远程反潜巡逻机过来。可问题是，第五舰队至少要在明天晚上才能进入反潜巡逻机的掩护海域，也就是说，在此之前，只能依靠自身地反潜力量来对付很有可能已经到达的唐帝国潜艇了。
到晚上八点半，也就是在最后一艘航母的检查工作结束，开始提速的时候，斯普鲁恩斯做出了一个重大的决定。三艘能够保持16节巡航速度的航母组成一个独立的编队先行返回珍珠港。另外两艘能够保持14节速度的航母组成第二个编队，先前往内克岛，然后去考爱岛那边进行简单修补，或者是直接返回珍珠港。而“拳师”号航母则由六艘驱逐舰保护，以8节的速度返航。
显然，斯普鲁恩斯也不想多在战场上停留了，可这个决定却带来了两个问题。一是舰队的反潜力量将被分散，而单独行动的三支航母编队都有可能遭到潜艇的围攻。另外一个就是，如果第四特混舰队的司令官判断出第五舰队将分成好几批返航的话，那么他留在战场东北面的炮击编队会不会采取相应的措施？到时候，就算潜艇没有干掉“拳师”号，那几艘杀来的巡洋舰与驱逐舰也很有可能解决掉“拳师”号，而为“拳师”号护航的六艘驱逐舰肯定不是第四特混舰队炮击编队的对手。
最危险的就是“拳师”号，这艘航母受的损伤太严重了，就算回到了珍珠港，也至少需要好几个月的时间才能够修复，可这总比永远都回不了珍珠港好上一万倍吧。六艘驱逐舰对付偷袭的潜艇应该过了，可问题是，在面对三艘重巡洋舰，六艘驱逐舰的时候，这六艘“弗莱彻”级驱逐舰将毫无招架之力。
如果派遣巡洋舰去护航的话，这还得分派一批驱逐舰过去，而且会进一步分化第五舰队的护航战舰，让另外两个航母编队也受到威胁。而第五舰队的护航战舰不可能同时保护三支航母编队的。最后，斯普鲁恩斯再次做出了一个重大决定，由六艘“巴尔迪摩”级重巡洋舰，以及八艘“弗莱彻”级驱逐舰组成一支单独的舰队，去对付第四特混舰队的炮击编队！
相关的命令在晚上十一点之前就下达了，六艘巡洋舰与八艘驱逐舰组成的编队也随后脱离了正在加速的航母编队。斯普鲁恩斯也打出了最后一张牌，现在他也无计可施，而他只有一个希望，那就是尽快回到珍珠港，让几艘受损比较轻的航母尽快修复，再次投入战斗，可他觉得自己的这个希望有点高了，甚至可以叫做奢望。
让斯普鲁恩斯没有想到的是，蒋海龙中校指挥的炮击编队即将赶过来，而第五舰队分散行动，实际上就给了蒋海龙一个宝贵的机会，如果斯普鲁恩斯晚几个小时让舰队分散的话，也许结局就完全不一样了。