问题出来了，如果六艘航母一起返航的话，那么毫无疑问的，舰队的速度只有8节，一天只能航行不到20海里，至少需要7天的时间才能返回珍珠港。就算前往内克岛，也至少需要三天的时间，最快只能在明天傍晚的时候才能进入内克岛岸基航空兵的掩护范围。按理说，现在应该让速度在16节以上的三艘航母一起返航。把最糟糕的“拳师”号留在最后面。可斯普鲁恩斯不敢立即做出这个决定，因为他知道，在附近的海面下隐藏着数十艘唐帝国的潜艇，那些潜艇会让他们安然返回珍珠港吗？答案肯定是否定的，也许一批已经接到了消息的唐帝国潜艇艇长正在让他们的潜艇以最快的速度赶过来，围剿这头受了伤的猛兽呢！
斯普鲁恩斯还考虑到了另外一个威胁，那就是在其东北面的那几艘第四特混舰队的巡洋舰与驱逐舰。攻击第四特混舰队的轰炸机带回来了一条消息，第四特混舰队在遭到攻击的最后关头已经转向正西，大概准备返回中途岛，然后返回关岛。如果第四特混舰队没有改变航向的话，到30日傍晚，与第五舰队的距离就接近400海里了。而第四特混舰队的三艘航母也受了不同程度的损伤，就算这三艘航母都不会立即沉没，可也不会对第五舰队构成威胁了。为了掩护航母，那么第四特混舰队的护航，战舰就应该与舰队一起返航，追上第五舰队的希望相当渺茫。那么，第四特混舰队的司令官会不会想办法让那支炮击编队来拦截第五舰队呢？
到这个时候，斯普鲁恩斯都没有搞明白，为什么黄晓天要将那几艘战舰编成炮击编队？从轰炸机的报告来看，第四特混舰队的护航战舰数量比他预料的要少，显然，第四特混舰队没有单独的炮击编队，那几艘战舰是从航母战斗群里抽调出来组成炮击编队的。而这就变相削弱了航母的护航，特别是防空力量。如果这几艘战舰在第四特混舰队的航母战斗群里的话，也许就能有一艘，甚至是两艘航母避免遭到打击，至少保持部分航空作战能力。那结果又与现在完全不一样了。
这个问题不需要斯普鲁恩斯细想，他也不会多考虑。威胁是摆在眼前的，那支炮击编队距离第五舰队不到200海里了，如果黄晓天让其南下的话，肯定能够截击第五舰队。可问题是，黄晓天也不是笨蛋，第五舰队的护航战舰没有受到多大损失，现在还有十几艘巡洋舰与三十几艘驱逐舰可以作战。他会让炮击编队前来送死吗？就算黄晓天有这个想法，那他也应该为那几艘战舰上的唐帝国海军官兵考虑一下，另外，那几艘战舰的舰长也得首先考虑一下第五舰队的护航战舰的战斗力吧，至少“巴尔迪摩”级重巡洋舰上的203毫米重炮，还有“弗莱彻”级驱逐舰上的304毫米重型鱼雷可不是吃素地，真打起来，足够将炮击编队给彻底解决掉了。
最后，斯普鲁恩斯得出的结论是，那几艘战舰的威胁不小。可也无法歼灭第五舰队。而且此时他最应该关心的不是那几艘战舰，而是隐藏在周围海面下的那些潜艇。这也是所有舰队司令官在海战结束之后最需要考虑的问题。
相对而言，对航母战斗群。即使是受了伤的航母战斗群来讲，潜艇的威胁也远比海面战舰大。特别是在战斗结束，航母战斗群返航的时候，很容易成为潜艇的偷袭目标。如果在两年前，斯普鲁恩斯不会太重视这个问题，当时唐帝国海军主要装备地“乙”型潜艇地航程不够，难以威胁到夏威夷群岛海域的战舰。而“丙”型潜艇的数量又不是很多，更难以构成大地威胁了。可现在斯普鲁恩斯不会这么想。唐帝国海军已经开始大批量建造“丁”型潜艇，这是引进了德国海军的新型潜艇技术建造的一种
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