待入了堂屋，钟恨芳与楼夙排座主位，披香与双胞胎兄弟则坐了侧席。童儿见过主客，在堂下闻了安，便依次敬上茶来。
楼夙正襟危坐，与在楼府内嬉笑怒骂随性所至的二爷，简直是天差地别。他挺直腰板，摆出幼年在府中习得的礼仪架势，面上一派沉稳安定，端然非常，眼眸却忍不住要往披香的方向瞟去，还得时时探察钟恨芳的神色。
钟恨芳接过茶盏，目及盏中异于素常的汤色，心下有些疑惑，再凑近嗅闻，发觉并非平日里使用的自制花茶，灰白的眉梢不由一挑。
楼夙会意，立刻道：“这是小可从郦州带来的茶叶。家父专程托人从帝都购得这种茶饼，听说乃是宫中御用之物，实为不可多得的好茶。此番前来微州，只因仓促起程，未及将礼物准备周到，便让小可捎来此物聊表心意，还望钟先生不弃。”
“承蒙大老爷记挂，不敢当。”钟恨芳淡淡应了话，“如此盛情难却，老夫定要尝个新鲜。”说完，他低头浅呷一口茶水，随即露出满意的笑容。
披香只看着茶盏里清亮的黄绿色茶汤，瞥一眼双胞胎兄弟，径自低头啜饮。
忽见沉水与止霜对视一番，前者疑惑道：“……御用之物？这味道没什么独特之处啊。”
楼夙不慌不忙：“哦，恐怕要怪两位小公子的舌头太过金贵，许是在语莲别院内喝惯了好料，全不把这贡茶放在眼里了。”
沉水似乎本想要再说什么，话到嘴边又吞了回去。披香看看止霜，小公子也学着兄长的模样，端着茶盏露出一副狐疑之色。
“好茶自是好茶，然每个人喜欢的滋味总是不同，楼公子不必苛责。”钟恨芳适时替双胞胎解了围，“只是楼公子此番前来，一无大老爷的信函，二无楼家开具的拜帖，只怕要让老夫怀疑楼公子此行的目的了。”
楼夙的脸微微红了，低声道：“是小可疏忽了，望钟先生莫要见怪。”
钟恨芳也不回话，就这么默不作声地睨了楼夙许久，直到楼夙从耳根到脖子根红了个透，这薄面皮的公子哥才忍不住吐实了：
“……其实，小可是偷跑出来的，故而……”
披香悻悻然转开眼神，面上挂起一派“我就知道”的表情。
钟恨芳眯起眼“哦”了一声，慢悠悠拉长的尾音颇有高深的意味，让楼夙恨不得能就地掏个洞钻进去。
见楼二爷被师尊调戏得风中凌乱，披香终是不忍，遂开口笑道：“师尊莫要误会了，二爷可不是您想象中那般浪荡乖张的败家子，瞒着大老爷亲自跑这一趟，想必定有要事来报，师尊不妨听二爷说说看？”
“想不到，阿香也会替人求情。”钟恨芳意有所指的瞄着披香，“罢了，楼公子就说吧。”
“谢钟先生高抬贵手……”楼夙松了口气，私底下朝披香拱拱手以示感谢。
披香勾唇轻笑一记，遂佯装成若无其事的模样，低头饮茶。
“此前，小可曾接到楼家香铺从绛州送来的信报，”小心斟酌过措辞，楼夙缓缓说到，“信报中说，披香夫人自离开芳山府后便失去了行踪，外间更有披香夫人已遭歹人暗害的说法……小可着实放心不下，这才离府前来。”
钟恨芳搁下茶盏，一言即捉住楼夙语间的要害处：“既然外间风传阿香生死未卜，你又是从何得
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