在离开榆林，往伊金霍洛去的路上，沈默空闲的时间更多了。钟金知道，到了此行的终点，无论结果如何，都不大可能再有这样的机会，随时随地请教对方了。所以她抓紧一切时间，请沈默为自己答疑解惑。
于是行军路上，时常看到她追随在沈默的鞍前马后，向他提出一个又一个疑问，而沈默也一一耐心解答。
“为什么游牧民族和农耕民族要世代征战？”钟金问道。
“这问题本身就有问题，通常挑起战争的，是你们游牧民族，而我们是被攻击的防守一方，”沈默骑在马上，遥望着湛蓝的天空：“就算历史上几次大的胜利，也是在备受伤害之后，举全国之力的报复罢了。”
“为什么？”钟金已经粗粗阅读了资治通鉴，而对于南宋以后的历史，她早在幼年，便一次次听父亲讲起了，所以知道沈默说得不错：“难道是草原民族生性残忍所致么？”
“原因说起来很复杂。但你要知道战争是政治的延续，政治又是经济问题的集中表现。”沈默悉心教导道：“任何战争都是有其经济使命的。对于草原民族来说也是如此。”顿一下道：“相比我们中原而言，你们蒙人以游牧为生，不事农耕，部落的全部生活，都依赖于所饲养的牛、马、羊。这使蒙人抵御天灾的能力太弱，一旦遇到严寒或者干旱，就会发生严重的饥荒。同时，蒙人没有发达的手工业，甚至连锅碗瓢盆都无法生产，同时受自然环境的制约，在生产生活上都严重依赖中原，却又不能保证有稳定的产品剩余以资互市。”
“反观中原，几千年来生产稳定，自给自足，尽管对草原也有畜牧产品和优良牲口的需求，但不是必需。这就决定了，中原在经贸上占有主动权。因此中原未必将北贸视为必需，而通常视为恩赐或者仲裁草原各部实力发展的手段。”沈默的讲解大道至简，直抵本质，正适合教导这个聪慧而年轻的弟子：“这种依赖性的不对等，必然造成游牧民族在交易中的被动，一旦天灾战乱导致南北贸易萎缩，游牧民族就必然陷入困境。但这并不意味着会发生战争。”
“要看双方的实力？”钟金若有所悟道。
“对。实力尚不足时，游牧民族往往采取称臣纳贡，或与中原形成隶属关系，只求能获得通边互市的机会。”沈默道：“但当游牧民族遇到灾荒，无力进行互市；或者南北实力均衡被打破，游牧民族发现中原软弱可欺时，便会以战争取得对自己更加有利的物资获得方式。”
“既然中原一直比游牧民族富强，为何在战争中，却败多胜少呢？”钟金提出一个宏大的问题，尽管她知道沈默的博学，却不相信他能给出完美的解答。
“游牧民族胜多败少，有三个必然原因，”沈默拿起挂在马上的水袋，轻呷了一口道：“一个是地理环境的战略优势，游牧民族的生产生活是移动性的，使他们可以整体游走在广袤的草原大漠上，这样游牧民族就有了进退自如的战略纵深，不可根除却能卷土重来。而中原以农业生产为主，不得不长期在固定的地点精耕细作，因此处于被动挨打的地位。而要北上讨伐，后勤压力是灾难性的，一旦补给线过长，会把整个国家拖垮，这些因素综合，导致农耕民族只能选择被动防御，受制于游牧民族的主动游击。”
“还有两个原因呢？”钟金的心怦怦直跳，那种了解奥秘的快乐，就像小时候第一次射中猎物一样。
“第二个，中原民族固然存着人口众多、生产方式先进、物资充足的优势，但这些因素与战局之间，还横亘着社会分工，而社会分工又制约着这些优势的发挥，因为这会导致战争动员的比例
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