出来喊话，问，“城下的，可是南朝名将桓斌之子？”义宣不答，已悄悄派人到江边传令舟师向东退回，趣淮南郡。
楼上的竟是北朝皇太子，见义宣不答，沉默了些时又道，“你既是名将之后，为何如此不明是非？奕稀弑父夺位天下皆知，你作为臣子非但不能替天行道，为你们君主报仇，反而助纣为虐，岂不毁了你父亲生前的名声？”
义宣仍不予理睬，突然率轻骑兵向东南奔驰。烟尘起后，身后两侧即有北朝大军上来追击，浩浩荡荡有三万余众，原来是早有埋伏的。不久，义宣率兵奔至皖城，请合肥守军相呼应，将淮南、合肥、石亭、皖城连成一线，形成京师的最后防线。
北军追到皖城城下，义宣命人拉起吊桥紧闭城门，任由对方如何挑衅都不出战。如此过了半月，蜀、夏两军见北朝的援军迟迟不到，都已经军心动摇。奕腧便在此时以杜衡部为先锋，剩大船出击。到八月中，攻下武昌，蜀军退到夏口，残兵与江夏的夏军合兵抵挡，又派使者去向太子求援。
太子与谋士张易商议，说道，“江州看来坚持不了多久了，我军又在此被牵制，如果西进去救，必然被桓义宣追击，到时我军受前后夹击，几无胜算。然等到奕腧大败蜀国和夏国后，再回军与桓义宣对我军形成合围，我等亦将万劫不复，不知先生可有救急之计？”
张易建议以诱敌之计，先解决桓义宣的骑兵，旋即西进救援蜀夏两国。于是假救蜀夏之名突然撤去对皖城的包围，全军向西进发。义宣疑其有诈，但又虑其不诈，大军真的到了江夏支援蜀夏联军。于是留皖城原部守城，自己率骑兵追击。
方出潜山，突然四周喊杀色大作，冲出满山北朝伏兵。义宣率军迎战多时，突然看见山头上有一人金光闪耀，其身后幡旗醒目，隐隐认得就是那天在城楼上向自己喊话的人。招呼军士聚拢成尖刀之势，直插旗下敌军。只见山头上，那人一时失惊，几乎下马，随即有武士上来护其从后面下山。
义宣也不敢恋战，趁机向东突围，疾趣夹石。皇太子脱险之后，即分兵向皖城，围攻三日破之。皖城守军本有万余，这一败死了三千多人，太守陈玳招回四千残兵，奔虎林。其余之众向东溃逃，奋不顾身，不出三日竟都逃到了建康城外，其状如流寇。
奕稀闻知大惊失色，以为北朝大军已到城下，当即命司隶校尉立马护送自己出京。后经查明，桓义宣还在夹石与北朝军相持，敌军还没过江，这才放了心。但还是下令，各部都要做好准备，随时迁都。