战争开始以后，韩先楚先后任八路军一一五师三四四旅六八八团副团长、六**团团长。1949年，他率部在沈阳、本溪、抚顺等地区连克敌据点20余处。在第四次保卫临江作战中，他指挥4个师歼国民党军第八十九师4个团。同年夏，他指挥5个团攻克梅河口，歼其重建的一八四师和一―六师，后配合兄弟部队在福安屯、公主屯全歼新五军军部及2个师，并攻克开原、四平，全歼守军。
解放战争时期，韩先楚奉命到达东北，开始参加创建东北革命根据地。一九四六年五月的东北大地可谓黑云压顶，林彪指挥我军在东北的战事中连遭挫折，自山海关一路向北败退。就在林彪急于想摆脱不利局面时，韩先楚指挥四纵毅然发起了鞍海战役。鞍海战役发起后，韩先楚指挥我军很快肃清了鞍山外围之敌，尔后指挥各师采取穿插、迂回的战术，迅速占领了鞍山市区，全歼鞍山守敌。紧接着，四纵在他的指挥下连克营口、大石桥，直逼海城，经过一昼夜的激战，突入海城东门，迫使海城守敌第一八四师师部及五五二团在师长潘朔端率领下宣布起义，开创了东北国民党军战场起义的先例。鞍海战役是我军在东北战场正处于冰点时的第一次有力反击，对于争锋东北的国共两军以后的战略态势和士气影响十分重大，为此，中共中央和毛主席专门发来贺电表扬鞍海战役打得好。
一九四六年十月，韩先楚率领四纵十师从新宾日夜兼程迅速开到新开岭至瑷阳边门的袋形谷地，与胡奇才将军一起围歼蒋介石的嫡系部队有“千里驹”之称的五十二军之二十五师。四纵一举将国民党的“千里驹”歼灭。新开岭战役的胜利，保障了辽东党政军民的战略转移，为保卫临江提供了准备时间，因而获得了中央军委、东北民主联军总部、辽东军区的嘉奖，毛主席亲自起草中央军委嘉奖电报。新开岭战役结束后，韩先楚率领四纵在南满艰苦的条件下继续顽强作战。 坚守南满的四保临江之战，是我军在东北战场少有的以少胜多的作战历程。韩先楚做为临江战役中我军的高级指挥员，表现十分出色，尤其是在最为艰难的第四次临江战役中，身为临江战役总指挥的韩先楚，仅以四个师的兵力对抗进犯临江的国民党军十四个师，以他卓越的军事才华指挥部队以弱击强，以少胜多，彻底粉碎了敌人进攻南满的战略企图，此役中敌我双方伤亡比例竟为惊人的十四比一，不久，韩先楚指挥部队攻克了战略重镇梅河口，尔后又连克东丰、海龙，扫除了我军在东北战场南北联系的障碍，至此彻底扭转了我军在东北战场的不利战局。一九四七年九月，韩先楚调任东北民主联军第三纵队司令员。在东北秋季攻势中，他以奇谋惊四座，大胆采用“掏心”战术，指挥部队急行军一百二十公里，奔袭威远堡，全歼国民党军第一一六师。国民党名将廖耀湘惊呼：“旋风，简直是旋风！”韩先楚和他指挥的三纵从此有了旋风司令和旋风纵队的美称。在东北冬季攻势中，他指挥三纵与兄弟部队一起歼灭了国民党新五军。一九四八年三月，他率领三纵作为主攻部队，攻克了四平城。在辽沈战役中，韩先楚被委以攻锦重任，受命负责指挥东野二纵、三纵和六纵组成的东集团。一九四八年十月，攻打锦州的战斗打响了，韩先楚很好地选择了战役的突破口，指挥部队攻克了配水池、亮马山的城北制高点，随即又迅速突入锦州市内，指挥所部及时跟进，对敌实施分割围歼，为攻锦作战的胜利，做出了突出贡献。
攻锦作战结束后，韩先楚率领三纵神速进击辽西，展开了围歼廖耀湘兵团的作战。经过激战，我军全歼廖兵团，并活捉了敌兵团司令廖耀湘，韩先楚为战役的速胜立下首功。
东北
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