仔细搜索了刺史府中的一切，不肯放过任何一个角落，又让人把刺史府中的下人集合到一起，忙碌完毕，天空已然蒙蒙泛白，严思语穿上官袍，亮出钦差的印信，往大堂上一坐，便令将刺史府中那一干下人带上来，一个接一个仔细盘问。
让他微觉诧异的是，薛元涛虽然已经“倒台”，但这帮人里居然没几个说他坏话的，如此看来，薛元涛平日对他身边的人，着实不错。
严思语倒也不是刚愎自用之人，当下命皂隶把这些人带了下去，然后从狱中提出被薛元涛关押的一干人犯，这下总算是打开了局面――仔细查去，薛元涛所犯罪刑数不胜数，查出来的结果令人瞠目结舌，光从帐面上看起来，他为官十载，大约收敛了近三千万两银子，看着手里的卷宗，严思语双眸深黝，并没有再审下去，而是立即宣布退堂。
事情到了这一步，他已然很清楚，皇帝特令自己来查这件事的原因――很多原因，一方面固然是因为薛元涛的所作所为触犯了众怒，另一方面也是因为，薛元涛某些举动，影响到了朝廷的利益。
摒去众人，严思语仔细查看着档案，越看越是心寒，越看越是胆颤――肃州一案已如此惊人，那么天下各州各府加起来，又有多少这样的贪民污吏呢？
他思忖再三，终究是拿起笔来，将肃州之事的前因后果，诸般细节记录明白，并写了一封奏折。
次日起来，严思语从被薛元涛无故关押的人里挑出一个来，让他暂时主管衙中之事――封存所有物品并帐目，等待朝廷的最后旨令。
收拾打点好一切，严思语方才带着秦三元，登上回程的马车，他这一路，走得并不轻松，心里就像是结了个疙瘩。
这已经是他第二次办案了，如果说上次是轻松惬意，那么这次就是――心里的感觉难以形容――位高权重如何？富贾天下如何？总感觉有另一团东西，罩在每个人的头顶，让每个人不得自由。
马车驶进宏都城时，恰是傍晚，淡淡几抹斜阳涂在街道上，映出稚子奔跑归家的身影。
进得自己的府宅，严思语搁下心头事，卸了一肩风尘，洗沐一番后便睡着了。
第二天，他穿上朝报入宫，官员们看到他，纷纷点头，热情招呼，严思语一一与之寒喧，直到上朝的钟声响起，百官们鱼贯进殿，跪于金阶之下。
“有事启奏，无事退朝。”
“臣有本启奏。”
皇帝的目光淡淡从冕后扫来：“讲。”
“皇上，肃州之事，微臣已彻查――肃州刺史薛元涛，为官十载以来，用各种不法手段盘剥百姓，数额之大令人触目惊心，具体案怀微臣已经一一登录在册，请皇上细览。”
“呈上来。”
曹仁降阶，从严思语手中接过卷册，复上丹墀，把卷册轻轻搁到桌案上。
傅沧泓拿过卷册，展开细览，然后重重一掌拍在案上：“薛元涛这个天杀的，真是罪大恶极！他人呢？”
“启禀皇上，是微臣失察，让他给逃了。”
“逃了？传令吏部，立即发下海捕文书，无论如何，要将薛元涛逮捕归案！”
满庭寂然。
皇帝的目光像刀一般，从每个人头顶扫过：“朕知道，在你们中间，一定有人和薛元涛串通一气！不过，朕决定，从前的事，一概既往不咎，希望各位卿家好自为知！”