“既如此，我先取十两银子与你，你且回去，安顿了家小，梳洗穿戴干净，再来我这里听差。”
“是！”烧火工重重地应了一声，喜之不尽地去了。
且说严思语回到房中，倒头仍然睡了，直到第二日清晨方起，出外堂时，却见县衙的师爷剔着牙，站在鱼池边，冷冷看着一个男人。
一个收拾得干净齐整，有模有样的男人。
严思语怔了怔，昨天夜里黑灯瞎火，烧火工又穿得破烂，他倒没有瞧清楚，对方人才长得竟不错。
“愣着做什么，还不进来。”
听到他的声音，烧火工和师爷俱是一怔，师爷剔牙的手不禁放了下来。
烧火工进了院子，每一步都迈得极慢，生怕踩死蚂蚁似地，小心翼翼从师爷身旁绕过，提着包袱走到严思语身边。
“从今日起，你便睡在侧耳房里，随时听我吩咐。”
“是，大人。”
“等等，我还没问你，叫什么名字呢？”
“齐禀大人，小的姓秦，名三元。”
“哦，那我从此以后，便叫你三元吧。”
“是，大人。”
看着秦三元进了耳房，严思语方才下阶走到师爷跟前：“却不知，你们大人的帐册，做得如何了？”
“帐册，都已经做好了，请大人移驾。”师爷脸上浮起讨好的笑。
“嗯。”严思语点点头，和他一起，往帐房而去。
县衙的帐目果然做得干净清透，从帐面上看去，没有丝毫差池。
“不错，”严思语抬头看了师爷一眼，“好好做，将来会大有前途的。”
师爷心中乐开了花，适才那点小小的不快，顿时也消失得无影无踪。
从帐房里出来，回到卧室，严思语立即叫来秦三元：“三元啊，你是本地人，对本地的情况可熟悉？”
“情况？什么情况？”
“嗯，哪条街，哪条巷，总算弄得清楚吧？”
“齐禀大人，清楚，非常清楚。”
“既这么着，那咱们出去走走吧。”
“好。”
主仆俩出了院落，沿着街道慢慢朝前走，沿途但见贩夫走卒络绎不绝，叫卖声此起彼伏，不过以严思语的目光看来，倒都是俗流。
刚拐过街角，迎面忽然呼呼跑来一个人，挟裹着团风，从主仆俩身边掠过。
“杜二胖子！杜二胖子！”再看后方，一个瘦小的汉子挥舞着扫帚，气喘吁吁地奔来，“杜二胖子你站住！还我的勺子！”单打
这等鸡毛蒜皮的小事，本已司空见惯，严思语本不打算多看，正欲迈步离去，却听一阵杀猪般的惨叫传来。
严思语当即收住脚步，正要细看时，另一道威严的声音已然响起：“杜二，张五，你光天华日的，你们也闹得太不像话了！”
“杨，杨大叔。”说来也怪，那两人对说话之人，却显得十分敬畏，并不敢再吵，齐溜溜顺墙根儿站着。
“你们，你们，”说话之人点着他们的额头，有些恨铁不成钢地道，“你们也太不成材了，男儿大丈夫，成天便为这些小事争来吵去，像什么话？”
两人挨了言语，并不敢回嘴，只把脑袋低下。
“我时常教育你们，邻里之间，应该和睦相处，人这一生，是因为有缘分，才能走到一起，所以，无论善缘恶缘，都该珍惜才是，何苦惹那么多闲气，来，握个手，各回各家去吧。”
说来也奇怪，杨大叔一番话，还真把他们的火气给消了下去，杜二与张五各自十分安静地去了，杨大叔也哼着小曲儿走了。
严思语心中暗忖，因向秦三元询问道：“这杨大叔……”
“杨大叔啊，可是个好人，曾经做过里长，这街面上但凡有了什么扯皮的事，都是他出来调解，说和。”
“这样。”严思语点头，“那他现在为什么不做里长了？”
“说起来，挺话长，现在的里长攀上了京官，把杨大叔给挤下来了呗。”
“哦。”严思语点点头，
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