统”这条无形的纽带把同本民族的人凝聚在一起，在新的文化认同中达到民族认同。
其次，一个民族只有发扬主体性，才能正确认识自身文化和外来文化，才能制定科学的文化选择理论。任何民族在进行文化选择时，都要对民族文化和外来文化做出价值评估，都要对民族文化的未来发展做出预测，都要面临文化冲突。一个具有高度主体性的民族，能清醒地意识到自己的存在，知己之长和知己之短；一个具有高度主体性的民族，能正确认识和评价外来文化，知彼所优晓其所劣。在“知己知彼”的基础上制定出科学的文化选择理论，并以成熟稳健的心态去吸纳外来文化，发展本民族文化。
因此，一个具有高度主体性的民族，它珍视自己的文化传统，它能正视自身文明的缺陷，不僵化，不是一味的固守传统，而是与时俱进，不断革故鼎新；一个具有高度主体性的民族，对于外来文化既不是盲目排斥，也不是不加选择的全盘吸收，而是有选择有鉴别，能以海纳百川的宽广胸怀和开放包容的心态，学人之长补己之短。
第三，只有发扬民族主体性，才能深刻洞察世界发展潮流，并通过文化选择来实现本民族文化的跨越式发展。一般而言，落后民族在面对先进文化的“入侵”时，其反应有拒斥、部分吸收和全盘吸收三种。封闭自己、抵制外来文化的“入侵”可以暂时避免文化冲突，但必然导致自己文化的落后，封闭状态最终将被打破，对外来文化的抵制必然失败；对“入侵”的文化没有批判没有鉴别，不加选择地全盘吸收，只能导致自己民族文化的消亡；没有科学理论指导的部分吸收也不可能取得良好结果。而发扬民族主体性，通过科学的文化选择，则可以化压力为动力，变挑战为机遇，从而变落后为先进。
19世纪50年代，遭受西方侵略的日本，不是一味地固守传统，而是转而以“西洋为师”。其指导思想先是有佐久间象山的“东洋道德，西洋艺术”的口号，后有福泽谕吉的“和魂洋才”，而作为最高统治者的明治天皇更强调“破从来之陋习，求知识于世界”。在此思想指导下，仅仅二十多年，日本不仅摆脱了西方的侵略，而且跻身世界强国之列。
丧失了主体性是鸦片近代中华民族文化选择失败的主要原因鸦片战争爆发前，英国文化已经是工业文明，它要高于当时仍然属于农业文化的中国文化。
中华文化面临着从农业文化向工业文化的转型。在此意义上说，西方的侵略对于中华民族本来是一个学习吸收西方先进文化，促进自身文化转型的大好时机。然而，中华民族在遭受侵略很长的时期内只是停留于被动的反思，甚至妄图以不变应万变，结果加重了中华民族的危机。
由于实行闭关锁国政策，此时的中华民族对于世界大势却表现出惊人的无知。号称近代“开眼看世界第一人”的林则徐对于英国的看法也是雾里看花，脱离实际的。
他说“：茶叶、大黄两项，……实为外夷所必需，……果能悉行断绝，固可制死命而收利权”。
嘉庆帝对对外贸易颇为轻视，说什么“天朝富有四海，岂需尔小国些微货物哉？”
这些统治者不了解已经进入工业社会的西方在文明程度远远高于自己，更不了解商业贸易乃是近代先进生产方式的必然要求。站在自给自足的角度上，把对外贸易当成一种“天朝”对西夷的恩赐笼络手段。
第二，这一时期的中华民族对中西文化没能做到“知彼知己”，在文化选择上缺乏稳健成熟的心态。道光咸丰年间，“华夷”观念在国人头脑中仍根深蒂固―中国是世界的中心，文明之所系；外国是蛮夷之地，外族为野蛮低等民族；在文化选择上，“以夏变夷”是天经地义的，而“以夷夏变”是不可思议的。首先突破华夷观念的是“师夷长技以制夷”的主张。但这一主张把向西方学习的内容局限在“轮船、枪炮、练兵”
几项军事技术，又反映出其不足的一面。第二次鸦片战争的惨败并没有使得整个民族彻底觉醒。顽固派仍念念不忘“立国之道，尚礼义不尚权谋”的圣训，拒绝学习西方的科学技术。
尽管洋务派对西方的学习内容不断扩展，但始终局限在“中体西用”的理论框架内，没有提出变革政体的要求。甲午战争失败的刺激，使得文化激进主义成为主流。但“全变、骤变”的文化选择却导致了戊戌维新的失败。资产阶级革命派“驱除鞑虏，恢复中华”的口号则反映出其狭隘的民族观念。
新文化运动的启蒙思想家认为，中国的落后首先是文化上的落后，中国的进步也必须在文化方面进行，这就犯了文化决定论的错误。
他们打倒“孔家店”，全面地颠覆传统，又犯了文化的激进主义和民族虚无主义的错误。这使得新文化运动无法解决“中国向何处去”
这个时代主题。第三，这一时期的文化选择理论没有成为全社会的共识，缺乏广泛的社会基础。
从地主阶级来看“，师夷长技以制夷”只是先进知识分子孤独的呐喊，既没有得到上层的士大夫阶层认同也没有引起普通民众的响应；顽固派坚持“立国之道，尚礼义不尚权谋”，洋务派则主张“中体西用”。这深刻地说明了中国知识精英在文化选择上的分歧。从农民阶级来看，太平天国把宗教作为自己的旗帜，说明他们选择的是落后的；此外，太平天国不是对传统文化采取辩证的批判的态度，反而把儒释道统统列入“妖言”一类，对传统文化造成了极大破坏。义和团的愚昧则表现在利用设立神坛、画符请神，宣扬“刀枪不入”，盲目仇视外国文化。从资产阶级来看，维新派看到了制度变革的必要性，却挑起帝后之争，导致变法失败；资产阶级革命派在进行革命宣传时存在着狭隘的民族主义、极端的民族文化虚无主义；而新文化运动的启蒙思想家否定传统、轻视民众，找不到可依附的阶级，结果就导致了先行者的“彷徨”和孤独的“呐喊”。
发扬民主主体性，实现民族文化复兴自鸦片战争到五四运动前的半个多世纪的时间里，因为文化选择的失误，中华民族付出的代价是沉重的，这个教训是深刻的。新中国成立以来，中华民族不仅重新赢得了民族独立，而且取得了举世瞩目的成就：国民生产总值已经居于世界前列，两弹一星、生物基因工程、巨型计算机、航天工程等一系列科技技术已经达到了世界先进水平。
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