在大理寺为官，却生活简朴，为人清廉，故而官声极好。不过如果公允地评价一下，那么这肖祖杰其实和陈瑛一样，都是酷吏。
酷吏和『奸』佞并不能划等号，许多酷吏，不畏权贵，专门与豪强作对，政绩大多都相当突出，他们大多是在司法上面有很大建树，而且为人相当清廉，这样的人，你能说他是『奸』佞吗？他们之所以被称为酷吏，是因为三个特征：
第一：他们喜欢用刑，而且喜欢用大刑；第二，他们喜欢“除恶务尽”，一旦犯到他手里，绝对会往死里整你，而且喜欢株连，但凡有所牵涉的，谁也跑不了，一旦有案子犯在他手里，必须得搞得轰轰烈烈，天下皆知，如同搞“运动”；第三，就是唯法至上，扫恶务尽，不惜良莠并除，牺牲其他方面的发展和利益。
像这样的酷吏，哪朝哪代都不缺少，汉武帝时、武则天时尤其居多，说白了，他们这就是一种政治投机，不拉帮不结派，只利用吸引眼球的表现迎合最高统治者的心意，得到仕途的发展和贤名。可这样的人一般一开始能跃然而出，青云直上，成为政治名星，最终的结局往往都很悲惨。
肖祖杰就是一个酷吏，他政绩突出，有罪必究，一究一片，谁的面子都不给，因此得了个“冷面寒铁”的绰号。据说京城里谁家小孩儿哭闹不止，只要对他说“冷面寒铁公来啦！”就马上不敢再哭，竟有“止小儿夜啼”之奇效。
因为朱棣觉得他能办案、而且能办大案，陈瑛因为管着都察院，不能常离京城，便委了肖祖杰一个巡按之职，巡抚福建、浙江、北京等地，纠察地方司法，这个官儿也就是民间戏说中的“八府巡按”了。
那么他和尹盛辉又是怎么结下梁子的呢？原来纪纲派尹盛辉到浙江办差，嚣张跋扈，办事不按规矩，还有收受贿赂之嫌，浙江地方官吏都知道肖祖杰不畏强梁，专门喜欢硬碰硬，恰好他巡按到了浙江，便在他面前告了尹盛辉一状。
肖祖杰是眼里不『揉』沙子的人，闻言立即决定抓捕尹盛辉，不过仅凭浙江官员的举报，他又恐不足以定尹盛辉的罪，便特意找了人，假意要向尹盛辉敬献厚礼，邀肖祖杰赴宴。这种办案方法，也就是现在所说的“钓鱼”了，不过，他的密局在在擅长探密的锦衣卫眼里实在不够保密，尹盛辉马上知道了事情真相。
这尹盛辉也听说过他的名声，而自己的行为要说一点『毛』病没有那是扯淡，不免有些心虚，便避开了去。肖祖杰扑了个空，没有抓到他，本来这事就算完了，谁曾想：冤家路窄。肖祖杰巡按的下一站就是北直隶，结果尹盛辉奉了纪纲之命办案，也到了北直隶。
两个人在涿州城遇上了，虽然上次设的局没有利用上，可肖祖杰自忖要把他先抓起来还是理由充份的，便想把尹盛辉抓捕归案。尹盛辉躲了他一遭，自觉已是仁至义尽，见他不依不饶的，自然不肯束手就缚，就这样，便发生了涿州城外那一幕。
赵通判知道的不是这么详细，说的时候也不敢有所偏倚，因为辅国公杨旭
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