浑身挺得笔直，大蒲扇般的手伸到他跟前。
焦二虎也不答言，只转身朝黑头努努嘴，黑头立即从背上解下搭裢，恭恭敬敬地递到皂隶跟前。
皂隶一把抓过褡裢，拿在手里掂了掂，两只眼微微眯起：“就这么些？”
“实在，就这么些。”焦二虎低眉顺眼，垂头应道。
“我说焦二虎，你糊弄谁呢你？瞧你这么一条大船，装的货物至少也值万把两银子，就给咱哥们儿这几个小钱？也不嫌寒碜得慌？”
“那……”焦二虎强忍着气，“依差爷的意思，该给多少？”
那皂隶露出副贪馋的笑，肥厚唇间黄板牙朝外斜出，竖起五根手指头。
“五百两？”
“不，”皂隶摇摇头，“翻上十倍。”
焦二虎的脸顿时黑了——他们拼死拼活出海一趟，所赚银两也不过这个数，倘若都喂了这些蛀虫，那他们吃什么？喝西北风去吗？
“差爷，”焦二虎一抱拳，“小的们走这条道着实不容易，还请爷们行个方便，宽宥则个。”
“宽宥？”那皂隶吊起两只眼睛，“大爷宽宥你，谁宽宥大爷我啊？衙门里师爷们拿着算盘，每日里分派下数目，收不齐，咱们明天就没饭碗了！我说兄弟，你还是乖乖交了吧，省得大爷动手，大家脸上都不好看。”
焦二虎正欲答话，冷不防后头一个声音响起：“不知是哪个衙门？又是哪个师爷？”
皂隶的全副心思都正放在焦二虎身上，冷不防杀出个金刚来，倒不由一怔，转头见是一个弱不禁风的中年文士，警戒之心又去大半，只拿眼瞅着焦二虎：“他是谁？”
焦二虎本不想答言，转念想起初见到陈何二人时的情形，揣测他们只怕也有来历，当下起了“坐山观虎斗”之意，遂淡声答道：“外路客，凑分子的，这趟货他们是大头。”
言下之意，却是将自己和一干伙计都给撇清了。
皂隶这才定睛看着陈儒纶，神气活现地道：“按照东海郡郡衙的规定，凡海商下海交易，每一次必抽取其中五成为税金，你不知道？”
“五成？”陈儒纶唇边勾起丝冷笑，“陈某打京师而来，熟知朝中法典——海航司明文规定，海商们每每下海，其中一成再折半为税，何来五成之说？”
皂隶听见“京师”二字，先是一怔，细瞧陈儒纶粗衣布衫，模样落魄，并不像是个有背景的，略一沉吟道：“不给也成，但按制，凡船只靠岸，都得经官府搜检，以免挟带藏私。”
“请。”陈儒纶是有心要看他们这“公门里的手段”，故而不加阻拦，反退到一旁，侧身示意。
皂隶抬手一挥，立即有几个操水火棍的同伙，一齐拥入船中，这里捅捅，那里捅捅，忽然，内中一人高声叫道：“余头，找到了！”
找到了？陈儒纶和何常新一齐惊讶地转过头去，但见一名皂隶正提着个木箱钻出船舱。
一时间，众人的目光齐刷刷落到他身上，那皂隶下到地面站稳，提起箱盖一掀，立即从里边倒出一堆黑乎乎的东西来。
“看看，看看，”余头用烧火棍指着那一堆物事，挑衅般看向焦二虎，“这是什么？还说没有夹带藏私？”
这是什么？
陈儒纶瞅瞅那堆东西，又看看焦二虎，何常新也是满脸莫明其妙，倒是旁边一堆伙计，个个怒愤填膺，想冲上来理论，却被黑头死死摁住。
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