今年叶府过年倍加冷清，由于秦老夫人去年底过身，直系亲属需守孝三年，嫁出的女儿守孝需满一年，期间不得操办喜事和拜寿，不可着艳色衣裳，过年更不能去人家里拜年。人不能去，礼却不能少，叶夫人让东管家列好需要送礼的人家和礼单子，让两个女儿跟在身边看学。
按俗礼，初二是走娘家，叶夫人前一晚已备好三个儿媳回娘家的年礼，宗阳一家回麓国公府，霍敏一家回闵县，因来回要走大半日路程，留宿一晚。乌雪兰娘家在琉边县，路程和闵县差不多，也需要留宿一晚。叶夫人的双亲已逝，守孝在身，亦无心情回娘家看那两家不争气的弟弟。
初三是小年，一大清早，叶老爷夫妇领着大儿子一家、两女儿及莫姨娘，把供桌置于内院井栏旁，摆上香烛和一些瓜果素菜，将除夕夜封上的红纸条揭去，意味着新年开井，风调雨顺。
供拜之后，一家人围聚内厅吃早饭。之后继续留在内厅吃茶嗑瓜子闲聊。宗阳说起守岁夜打马吊，取笑叶真璐道：“三姑子，你的牌技太差了，我当年初学那会，也没你玩得这么糟糕。幸好有姨娘顶上来，局局玩得尽兴，三姑子，有空多让姨娘教教你。”
叶真璐嘟小嘴道：“璐儿才学不久，就摸过一回马吊，大嫂明知还取笑人家。等我不用去卫风书院了，天天找大嫂练马吊去。”
宗阳爽朗地笑道：“好啊，嫂子可等着和你过招。”又看向叶夫人道，“母亲，年初八灯会和赏梅，咱们家还去吗？”
叶夫人道：“可以去，外面太冷，到时候你们大人去就好，昕姐儿和两妹妹都留家里，我来看她们。”
叶远泓却想带女儿出去赏花灯，忙道：“母亲别担心，有我抱着昕儿，冻不着，不会有事的。”
宗阳正巴不得想享受二人世界，一听丈夫要带女儿去，白了他一眼，忙对叶夫人道：“那天晚人山人海的，我都不太敢带昕儿出去，那天就辛苦母亲了。”
叶夫人看着乖巧安静的大孙女，一脸慈爱道，“说什么辛苦不辛苦，都是我叶家子孙，我这当祖母的不疼她们，还疼谁去。”
莫姨娘含笑道：“夫人自然是要疼
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