申时末，叶家开始祭拜各路天神，接着移至叶家祠堂祭祀祖先。之后各人回各院去沐浴，换上全新的装扮，下人们也抓紧时间轮流沐浴更衣。
日晚一至，叶府的年夜晚宴正式开场，主子们坐在内堂，一道屏风隔开，男桌左边，女眷右边。每桌八菜两汤，去腻小菜四碟，八菜分别是糖醋黄河鲤鱼、葱烧海参、水晶猪蹄、油焖大虾、冬瓜炖羊肉、四喜丸子、雪衣豆沙、崂山松蘑炖鸡。两汤是花胶竹丝鸡汤、奶白鲫鱼豆腐汤。解腻小菜为醋溜白菜、藕片拌芹菜、北极贝拌金针菇、手拍酸甜黄瓜。
下人们坐在外厅，男女分开共坐三桌，更是从所未有的丰盛，每桌六菜一汤，分别是炖羊肉、萝卜丝炖大虾、、滑炒鲈鱼片、排骨炖豆角、溜肉段、干锅土豆鸡肉，一道鱼头豆腐汤，去腻小菜是藕片拌芹菜、手拍酸甜黄瓜、醋溜白菜。
叶老爷作为大家长，先做了一番年度总结的说词，尔后举杯恭祝大家。内堂外厅的所有人纷纷站起举杯共饮，送上祝福语。一时间厅堂内外欢声笑语，鱼肉飘香，衬着大红喜庆的灯笼、花灯及崭新的贴花和桃符，年味已然弥漫在每个人的心间。
这顿年夜饭，似乎暂时放下了所有不快，宗阳没有特意针对二姑子，其他人更不去做出头鸟儿，因此这顿年夜饭吃得相当愉快，至少表面上是这样。叶真希的旁边正好坐的是小琛姐儿，三岁的二侄女天真无邪，没有大人们的是是非非，叶真希主动给她夹了两次四喜丸子，帮她擦去沾在下巴上的油渍，她就开始二姑姑地叫得亲热。霍敏脸上含笑，和乌雪兰不时聊上几句，暗中留意了下二姑子，见她笑容亲切清朗，对女儿的照顾极其自然亲和，原本想阻止的念头便悄然打消。
内堂外厅都设有大暖炉，人人脸上满是红彤的欢喜愉悦，这顿年夜饭足足吃了半个时辰多才结束。撤下饭桌收拾妥当，换上热茶，摆上水果、瓜子及各式酥饼点心，酒酣饭足的大伙儿围坐在圆桌边，有说有笑地闲聊，开始除夕守岁。
叶夫人担心众人还未到子时就瞌睡，遂让东总管带人去库中取六副骨牌分发，给各桌打马吊增加守夜乐趣。宗阳和乌雪兰最喜打马吊，当即拉上叶夫人和莫姨娘，霍敏不懂玩，就没有叫上她。叶夫人今年却推了，今年才学会的叶真璐就自告奋勇上阵。那边，叶老爷和三个儿子刚好凑一桌马吊。
下人们这边，则加多两张桌子供打马吊，因人多牌少，东总管就出个建议，各院的人自个商量排好队，每人打四局，依次类推，大伙儿纷纷赞成。又商讨一是投小注，赢的一方改日要请客吃酒，二是不投小注，输的人要蹲板凳，夹耳朵，或是在脸上贴画有乌龟的图。除了做管事的月钱多些，其他下人月钱并不多，大半的人选择了第二种输赢惩罚法子。不参与玩的人则乐呵呵地找来笔墨纸画乌龟。
小琛姐儿坐在娘亲怀抱里，小嘴儿一张一翕地说着什么，霍敏秀丽的脸上充满母性的温柔。小昕姐儿直嚷嚷要放爆竹，叶夫人忙叫丫鬟抱过来，哄她道：“昕姐儿乖，时候还早着呢，放太早了，会吓着天神吃饭，天神一生气，就会把爆竹给拿走。”
小昕姐儿向来乖巧老实，一听是这么严重，赶紧点点头道：“祖母，昕儿等天神吃完饭了再放爆竹。”
“哎，咱昕姐儿真是乖。”或许是头一个孙，叶夫人对这大孙女有种更深的宠爱心，她看向独坐一隅的二女儿，今晚的她上身是一件浅柔鹅绒黄锦缎棉袄，衣领和袖口上绣着简单的柳叶纹，镶桃红滚边扣子，外罩浅柔绿琵琶袖外袄，下着一条粉色织花缎裙，裙上系浅黄柔绿交织的宫绦，中悬白玉平安扣，下面打梅花结，尾端垂下黄绿相参的丝丝流苏。素净小脸娇白似玉，小小瓷杯轻握手中，神色淡然中唇角微翘一缕似有若无的笑意。
“甘竹，去请二小姐坐这边来。”叶夫人轻声吩咐身侧的大丫鬟，笑望她道，“甘竹，今晚没什么事情，你和
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