洗漱，吃过早饭后开始各自的活计，徐妈妈热了包子和白粥，和大家一块儿吃了，吩咐佩兰几句，出了闲意小居往静华院去。
和守门的宋婆子打了招呼，徐妈妈才走进庭院，就见叶夫人穿戴齐整，抱着暖炉，披着斗篷从花厅出来，甘竹跟在身边，手里同样抱着只小暖炉，徐妈妈忙迎上前曲膝行礼道：“夫人早上好。”
叶夫人颇有些心神不安，右手袖子轻摆，道：“徐妈妈，这么早过来所为何事？”
徐妈妈道：“夫人，老奴是过来为二小姐求情的，念在二小姐这些年吃的苦头上，还请夫人在老爷面前求求情，免去二小姐的跪罚。”
叶夫人轻叹道：“今天是大年三十，老爷怎么气恼，也不会在今天去责罚任何人。我正为希儿担心，既然你来了，跟我一块去祠堂吧。”
徐妈妈一听不禁面露宽慰喜色，当即谢了夫人，忙跟在后面出了静华院，一路往叶府西边的祠堂行去。昨夜下的雪不大，有些地面还未被白雪覆盖，气温干冷低下，鼻子呼出的气都是可见的白色，天边云层厚叠，隐隐含带朦胧不清的朝红色，今天会是个晴好的天气。
祠堂的大门紧闭，叶夫人快步走上台阶，伸手就去推开门，那抹纤细单薄的身影，孤零零地跪坐在薄垫上一动不动。颤颤一声“希儿”，叶夫人三步并作两步上前放下暖炉，一把搂过女儿哽声道：“希儿，你受苦了！”
叶真希静静地任她搂着，这个怀抱很暖和，带着淡淡的茉莉花香，还带着一丝奇怪的触动，就像是一丝祈盼。徐妈妈的怀抱同样也暖和，但没有这样的祈盼。为什么会这样？叶真希在心里迷惑不已，自己不是一直排斥叶夫人吗？为什么会滋生这种道不明的感觉？仿佛在内心深处，这一丝丝祈盼等了好久，好久。
“希儿，来抱着暖炉。”握着冰冷瘦削的小手，叶夫人把自己的暖炉塞到女儿怀中，用自己的斗篷将她整个人裹住，不无疼惜地说道：“你爹已经不罚你了，娘现在来就是带你回去。希儿，你还能走动吗？”
叶夫人以为女儿已经被冻得四肢失去知觉，这张苍白冰凉的小脸，如今神情麻木，看着让人倍感心疼。甘竹上前道：“夫人，奴婢来扶二小姐。”
叶真希看向徐妈妈，快速地眨巴下眼，徐妈妈过来道：“夫人，让老奴背小姐回去吧。”
叶夫人点头道：“也好，你背希儿回闲意小居，先用姜汤给她擦身，我一会就让人送炖补汤水过去。”
趴上妇人背上时，叶真希用细得几乎听不见的声音，在她耳边道：“辛苦妈妈了。”
一旦和叶夫人分别，叶真希马上叫徐妈妈放自己下来，略带内疚道：“妈妈，让你受累了。”
徐妈妈笑得甚是温柔，小主子是她一手带大的，在心底就好比自己的女儿一样，“小姐快别这么说，这点儿路累不着，咱们快些回去吧，今年是兔年，那些兔子花灯和灯笼，还等着小姐回去安排呢。”
主仆回到闲意小居，只见小小的院子里，五婆子等人都在动手粘贴花窗悬挂桃符，明间的桌上，堆放了六只小灯笼和六只形态各异的兔子花灯，两只椅子上各放着一只大大的灯笼。叶真希叫来佩兰，先把两盏大灯笼悬挂到院门外，余下的，正房挂两盏小灯笼、两只兔子花灯，东厢房亦是各挂两只，小门房挂一只兔子花灯，小厨房挂一盏灯笼，还剩下各一盏灯笼及花灯，叶真希把五人聚一块道：“大家剪刀石头布，最后胜出者获得。”
大家听了都笑着赞同，几番对决下来，佩兰运气很不错，获得了灯笼和花灯，她却把赢品送给阿桂和阿支，“你们家都在县城，年夜饭也回家吃，响午后你们带回去给弟妹玩。”
阿桂和阿支连声道谢。桔梗送来炖好的滋补参汤，叶真希喝完后含笑道谢，桔梗也含笑回了两句，提着空瓷蛊回去。由于前几日已扫房完毕，该采买的也都备齐，下人们在这天除了张贴悬挂桃符等喜庆装饰，基本上没什么事儿忙活，大都聚群地闲聊说笑。
五婆子是个寡妇，原本有一儿一女，儿子早年外出不幸遇害，因尚未成亲而无子嗣延续，女儿后来随夫家迁去了马安县，路途遥远，三两年不见一次面，因此年年过年她都是留府。佩兰七岁就被卖给叶府，家中双亲皆已病逝，兄嫂日子不好过，嫂子又是个厉害的，进府后家中从未来人看望她，后来又随叶真希去了蓬安山，懂事后她对家中亲人也看淡了。至于徐妈妈境况，从来不在人前说起，哪怕是叶真希问及，也只简单说娘家和夫家都是荣州，后来随丈夫出去做点小生意，丈夫不幸病亡，只养了个女儿。
五婆子头一遭听徐妈妈讲起自己，觉得都是同病相怜，再看徐妈妈的眼神就跟以往有所不同，显然亲热许多。叶真希却低眸看向腰间的金苹果小荷包，那绣工不但精湛，还是用上好的金丝线绣成，一般的小富人家，是不可能买这奢侈品，而且，相处这四年多，徐妈妈的言行，有时不经意散发的气质，更像是个正经主儿，而非普通下人，只是在很多时候，她不着痕迹地敛藏了自己的不同。
年三十这天，府里不供任何人午膳，午时一过，下人们去单管事处排队，欢欢喜喜地领了发放的过年钱物，留府的留府，回家的回家。阿桂和阿支也领了东西出府，年后初六才回来。
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