善良的女人，自从生了儿子后，由于生活的压迫，她渐渐变得泼妇一般刁蛮。她总是骂骂咧咧的说，少女时代一时糊涂，艺校没毕业就把幸福托付给了一个一幅画也卖不出去的穷画家。母亲听到父亲这话，立时拉下了脸，骂道：“瞧你这个穷酸相，画的东西卖不出个草纸的价钱！还给上帝画‘彩云’呢！你以为你是赵柄彰啊！”
就在父亲说那话后不久，有一天父亲与画友赵柄彰一起颐和园游玩，小若水那天画好的一幅蜡笔画被老师夸奖了，还要送他去县里参加绘画比赛呢，他想等爸爸回来再褒扬他一下，可是等到天黑也不见爸爸的身影，他失望而疲倦地趴在桌子上睡着了。
大概上半夜，他隐约听到母亲和赵伯伯在门口剧烈地争吵着什么，他以为爸爸也回来了，就赤脚跑出来，他看到的却是一具楠木棺材，沉沉地阻在他面前。
“你爸爸这个天杀的，跳进湖里自杀了！留下我们孤儿寡母怎么活啊！”母亲的哭声不曾引下小若水一滴眼泪。他睁大了眼睛看着棺材，不信父亲就这么离他去了，他还没来得及给爸爸说他要去县里参加绘画比赛的事情呢。
母亲在父亲下葬后不久，莫名奇怪的疯了，逢人就喊：“杀人了！杀人了！”赵伯伯无奈之下把她送到了精神病医院，后来又转到疯人院。
以后的日子，赵伯伯但当起抚养小若水的义务。赵伯伯那时算个小有名气的画家，在北京推出几个画展后，被北x大聘为荣誉教授。张若水高三毕业后，因为赵伯伯的关系，很容易就入了北京这所名声在外的艺术高校，也是赵伯伯为他争取了出国的名额。
回想起往事，张若水更多的是悲叹。周李清安静地听他诉说，末了接上一句：“哦，难怪，赵教授总是在我们面前提起你来，他也算你半个父亲了。”
她看他一眼，又闪烁着目光说，“不知你有没有看过一篇法国小说《画家之死》，小说里的画家米勒活着时画卖不了钱，就和朋友策划了一场诈死，用‘死’来提升他画作的价值。也许，我说也许是你父亲和赵教授一起……他们不是朋友吗？——我，我不该这样猜测你父亲和赵教授的。”
她的话显然不是空**来风，张若水拿掌跟揉一揉额头，陷入了痛苦的沉思。
两人在晨曦下沉默了许久，然后周李清披着睡衣下床煮咖啡。对着东方冉冉升起的太阳，张若水终于说出这么多年来的心愿：“我想去看看父亲的墓地。我已经很多年没有去过他的墓地了。”他的心中一直藏着他不愿面对的困惑：父亲究竟在不在棺材里？
那个守墓老人听到猫叫，迟钝的转过身来，看见两个年轻人打开栅栏踏进墓地，他忙躬着身子拖着铁锹过来，问道：“你们要见谁？”
初闻这话两人都是一愣，周李清先说：“我们来看看一个去世的长辈。”
“那你们要买些纸元宝烧给亡人吧。”守墓人把铁锹使力插进
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