m1a1坦克的全称为m1a1艾布拉姆斯坦克，属于战后的第三代主战坦克，1985年开始在美军服役。该坦克于1984年8月28日定型，生产始于1985年8月，1986年7月正式装备。该车战斗全重57吨，乘员4人，最大速度每小时66.8公里，最大行程465公里。该坦克主要特征是装备由美国特许生产的德国莱茵公司的rh120式120mm滑膛炮，美国编号为m256。由于口径增大，弹药基数减至40发。1988年以后生产的m1a1型开始加装贫铀装甲，防护力大大加强。此外，m1a1还增装了集体三防装置，换装了新型车长显示器、新主动轮和t-158型履带。
m1基本型的战斗全重为54.5吨，a1型战斗全重增加至57吨，坦克乘员为4名。m1坦克具备优异的防弹外形，炮塔和车体多用钢板焊接而成，各部分的装甲厚度不等，最厚达125mm，最薄为12.5mm。
结构m1在正面部分装有先进的乔巴姆装甲。自1988年6月开始，新生产的m1a1在车体前部加装贫铀装甲。经过特殊处理的这种新型装甲，强度是原先的5倍。在海湾战争中，参战的m1a1坦克多数换装了贫铀装甲，实战证明效果非常成功。
m1坦克采用了隔仓措施，用装甲隔板将炮塔内尾仓和乘员舱分隔开，能有效避免二次效应对乘员的伤害。
武器配置m1基本型的主炮为1门北约制式105mmm68e1式线膛炮，与m60坦克的m68炮有所不同。该坦克105mm炮弹基数是55发，其中44发装在炮塔尾舱内。
m68e1火炮除了可发射m60坦克制式炮弹外，还可发射新研制的m735曳光尾翼稳定脱壳穿甲弹、m774曳光尾翼稳定脱壳穿甲弹、m883曳光尾翼稳定脱壳贫铀弹芯穿甲弹和m737tpds教练弹。
辅助武器为1挺m240式7.62mm并列机枪，以及炮塔顶装填手舱口处1挺m240式7.62mm机枪和车长指挥塔上一挺m2式12.7mm机枪。炮塔前部两侧各装有6管m250烟幕弹发射器，车上还装有发动机热烟幕施放装置。
为降低成本，而又不太多地降低火控性能，m1基本型没有配备独立的车长瞄准镜，车长不能超越炮长独立地搜索、识别和瞄准目标；炮长主瞄准镜水平向未稳定，仅向低向独立稳定；减少了弹道数据的自动输入，仅用4种主要自动输入的弹道传感器，其他弹道数据参数需要手工输入。所有这些措施较有效地控制了火控系统的成本，实际成本仅为整车成本的20%。
武器系统坦克内部安装了哈隆全自动灭火系统。动力舱和战斗舱中安装的
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