导气管位于枪管下方，可选择半自动或全自动射击。m14由可拆卸的20发弹匣供弹，亦可以发射枪榴弹，而且还衍出加装了两脚架m14a1班用自动武器及狙击步枪版本。
1945年美国实施新的步枪研究计划，著名枪械设计师约翰・加兰德在m1加兰德步枪基础上开始设计自动步枪，1954年设计出原型枪经过试验和改进，1957年美国军方定型命名为m14步枪，1959年在春田兵工厂投产。m14步枪即成为美国军队制式装备，并取代m1加兰德步枪、m1卡宾枪、勃朗宁自动步枪（bar）。
美国军方当时强调军用步枪射程远的设计思想，并不接受小口径步枪弹。北约进行弹药通用化选型时，美国坚决反对任何降低威力、短射程的弹药，并施加影响，1953年，北约选择7.毫米（.308寸）枪弹作为标准步枪弹。m14步枪并以其为弹药，7.62x51毫米北约标准步枪弹（弹壳比原有.30-06步枪弹缩短了12毫米），实现了弹药以及步枪标准化，亦简化了后勤供应。
m14步枪生不逢时，20世纪60年代美国介入越南战争，在东南亚丛林作战中m14步枪显得比较笨重，单兵携带弹药量亦有限，而且弹药威力过大，全自动射击时难以控制精度。不及北越使用的ak-47突击步枪。据说，在越南战场上部份美国士兵会扔掉笨重的m14捡起ak-47使用。1963年美国军方终止采购m14，1967年选择了小口径的m16突击步枪，m14开始全面撤装，这导致历史悠久的春田兵工厂关闭。大量m14步枪按照军事援助计划移交给外国军队。亦有原厂m14步枪生产线出售给台湾，于1967年1月23日正式签约授权制造，定型为57式步枪。
m14步枪具有精度高和射程远的优点，1969年美国军方根据m14研制出m21狙击步枪，受到部队的欢迎。美军在对阿富汗、伊拉克的战争中，重新启用了更多的配上高精度枪管、两脚架和瞄准镜的m14，提供远射程精确支援火力。经过现代化改造的m14步枪重新装备军队。
口径：7.62毫米弹药：7.62x51mmnato标准步枪弹弹匣容量：20发弹匣枪机：导气式，回转闭锁式枪机全长：1118毫米枪管长度：559毫米重量：4.5公斤射速：700～750发/分钟初速：850米/秒有效射程：700米后坐能17.3j枪口动能3567j。qw（前卫）-4-4是前卫系列研制中最新的型号，他和以前的型号最大的不同在于采用了红外成像导引头，比普通的点元红外探测器有更好的性能。由于普通的单元/多元红外探测器只能探测点状热信号，一般对喷气式飞机的尾气热辐射敏感，即使带冷却的红外单元/多元导引头也只能探测到后机身的蒙皮。号称全向攻击的单元红外探测器在探测迎头飞行目标时普遍存在30度左右的盲区，使导弹的迎面攻击距离大大低于导弹的实际飞行距离，使性能大打折扣。而红外成像导引头的出现解决了这个问题，因为他探测靠目标和背景的辐射率不同，而且制导信息源是图象，难以被干扰，而且具有更远的探测距离和真正的全向攻击能力。所以说，红外成像导引头将是未来红外制导导弹的发展趋势。
此外，qw-4还采用了激光近炸+碰炸引信和电动舵。与无线电近炸和红外近炸引信相比，激光近炸引信的抗干扰能力更强，较好地解决了超低空飞行引信容易误启动的现象，和单纯采用碰炸引信的便携式防空导弹相比，近炸引信可以使导弹在目标旁边引爆，非常适合打击巡航导弹这类难以直接命中小型目标。而电动舵的采用使导弹控制系统作动装置更为简单，而且具有更平滑的飞行曲线，有利于提高命中精度。导弹的作战距离是500~6000m，作战高度是4~4000m，其作战高度低界达到了4m，非常有利于攻击超低空飞行目标和掠海飞行的导弹和离地面2-3米悬停的直升机。2马赫的飞行速度也老型号有所提高，可以攻击更快的飞行目标和具有更大的作战空域。