，下一步十有***是由王信主导，毕竟高勇真正信得过、又不会受到世族、门阀影响的只有寥寥数人。然则一旦高勇将内部清理完毕，那么留给少主的时间将少之又少。”
刘协苦笑：“机会稍纵即逝。高勇身边有王信、孙泰、魏明、秦风等一众心腹，可朕的身边呢？除了杨卿、荀卿就再也没什么其他人了！”
不知不觉间两个时辰过去了，小路终有尽头。然而，很不幸的是，小路的尽头已经有人等待。二百余骑兵，两千余步卒，清一色的精良装备，再出现在下路尽头的刹那，一众山贼登时面如土色。杨琦、刘协、荀彧却是同时大喜，来着正是荆州军，看那旗帜，应该是荆州别驾刘先。
无需辨别，刘先一眼认出了这队人马中间位置的几十名荆州死士，还有一身商人打扮的杨琦。“杨琦安然无恙，想必皇上也毫发无伤，这群贼寇也真有趣，居然就这么裹挟着穿山越岭，难道他们就不怕杨琦趁乱逃跑？”十分不屑的扫一眼贼寇，刘先抬起手道：“刘武卫，趁敌人慌乱之际杀过去吧！保护皇上是第一要务，先干掉那些弓箭兵，其他的自行处理。”
武卫将军刘磐领命而去，在贼寇转过山丘的刹那，指挥兵马冲杀过去。面对这些缺少战阵锻炼的贼匪根本不必列阵厮杀，二百骑兵当先杀出，隆隆马蹄声好似春雨前的滚雷激荡人心，在如今缺少战马的中原，二百骑兵已经是一支相当强大的力量了，突袭千人军兵不在话下，何况眼前区区二百余人。
刘磐双眼微睁冲在最前，战马奔腾中手起刀落，将走在头里的贼寇劈的身首分离。二百骑兵似虎入羊群，瞬间斩杀出一条血路。此时，号声才阵阵响起，山路外面列阵的步卒随之包围上来，意图将这股贼寇一网打尽。
杨琦眉梢一跳，听到这熟悉的号声，登时激动起来，“少主，援兵到了！”紧接着一声令下，死士迅速缩成一团，不顾一切的保护皇帝安全。说来只怪匪首只想着保全实力不愿与这群人拼命，否则何以仅仅是包围，连兵刃都没收缴。眼下乱起，顿时成了进退两难。
贼首一边吼叫震慑队伍，一边急忙冲到前面，打算看看究竟。可是刚跑出十几丈，就被突然出现的骑兵吓了一跳。“他娘的，官军来了，快撤！”这家伙倒是十分光棍，看到官军骑兵二话不说掉头钻进林中。没了领导，山贼顿作鸟兽散。还未等杨琦反应过来，周边已经空无一人，二百多山贼跑了个流干净。直到此时，才看到荆州骑兵飞速过来。
“何人是杨右监？”刘磐端坐马背问询道。
杨琦跨步上前，“在下便是，请问阁下是”
刘磐闻言立即翻身下马，“在下武卫将军刘磐，奉命前来迎接皇上！”
“大善！”杨琦大喜，急忙引领刘磐叩见皇帝。多余的话不加表述，无非是君君臣臣的假话罢了。不久，刘先赶来拜见，听闻一路上的艰辛，顿时泪如雨下，恨不得早生数年报效国家。稍事休整后，千多人的队伍才开始启程返回湖阳。
“刘别驾，这条路是通向哪里？难道不走平氏了？”看到队伍竟然转头进山，杨琦大感疑惑。
刘先解释道：“杨右监莫担心，只因近来平氏附近出现几股颇有实力的贼匪，甚至一度窜到湖阳附近打劫村舍，为了皇上安全，才不得不走桐柏山这条路。而且，临来时，先已经下令湖阳驻军到桐柏山西南迎驾，差不多明天这个时候就能抵达湖阳了。”
听闻此言，刚刚喝饱米粥，胃肠温暖的刘协不禁问道：“平氏竟如此混乱？可朕一路南下，发现无论是北边还是南边，都是兵精粮足，为何不肯出兵清剿？”
刘先苦笑：“皇上有所不知，平氏不仅是贼匪横行，还是黄巾余孽的巢穴，甚至豫州也参与其中。年初时，刘州牧曾派兵清剿，结果五千兵马竟然没能进入平氏，就被几股贼匪联合逼退。甚至其***现一支神出鬼没的骑兵，十分嚣张狠戾，一昼夜连续袭杀四支辎重小队，迫使大军无功而返。”
“骑兵？”刘协倒吸凉气，
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