众人午宴已毕，各自出得宫来，却见江充仍在与皇帝低声哀告，皇帝面无喜怒，江充苦苦哀求，却不知结果如何。
秦仲海躲在殿外，心下暗笑道：“江大清这下给人喀喳一刀，恐怕要呜呼哀哉了。”
秦仲海极目望去，只见卢云迳自与顾嗣源去了，自知好友要去尚书府作客，心下不禁替他高兴：“这卢兄弟在金銮殿上扬眉吐气，满朝文武无不钦佩他的文才，顾大人一个开心，说不定要把爱女许配给他。”转念又想：“可那杨郎中也是一股脑儿的爱慕这位顾家小姐，这可是个什么了局？照老子看，这两位读书人可有得斗了。他奶奶的，顾大人怎地不多生几个女儿出来，最好连老子也能分上一个。”
却说卢云一路步行，亲自伴随在顾嗣源轿旁，到了顾府大门，莫名之间，卢云忽感心中激荡，一时竟是百感交集。他回首看去，望着远处的一家小酒铺，想起自己一年前还每日来此借酒消愁，再看此时身穿朝服的自己，直有恍若隔世之感。
只听嘎地一声，顾家的大门已然开启，里头的小厮家丁纷纷奔出，高喊道：“老爷回府啦！”
顾嗣源自行掀开轿帘，便从轿中缓步走出。卢云连忙上前，在旁躬身相迎，这动作却是他在扬州做书僮的习惯。
顾嗣源微微一笑，拉住他的手，道：“云儿，你已是方今的进士状元，对人不必再这般恭顺了。”
卢云摇头道：“卢云一向只在顾伯伯面前谦恭有礼，在旁人眼中，却是个狂傲小子。”
这卢云生平有股奇异的执拗，只要旁人对他客客气气的，便要他百般容让，他也不以为意，但若有人出言侮辱，甚或讥讽嘲笑，他定会如不顾一切的寻个公道。他这几年饱受苦难，又是泼皮招惹、又是姨娘讥嘲，说来都是为了这个硬脾气。
顾嗣源听了他这话，当即一笑，摸了摸他的头顶，道：“你现下是有势力的人了，莫要气量狭小，锱铢必较，脾气更得收敛，否则定会害人害己，懂了吗？”
卢云心下一凛，想道：“顾伯伯说得没错，我现下是朝廷命官，不再是当年落魄潦倒的穷苦书生了，以后待人处事可须多加留神。”当下没口子的答应。
两人跨入大门，一众家丁见了卢云到来，无不讶异万分，卢云念及顾嗣源的交代，收起往日的愤世嫉俗，只与众人微笑点头。
正看间，一名家丁目瞪口呆，惊叫道：“阿云！这不是阿云么？你怎么回来了？”
卢云回头一看，只见一名小厮呆呆的望着自己，却是当年的旧友阿福。卢云哈哈一笑，正要回话，顾嗣源已微微一笑，向众家丁道：“云儿已是当今状元郎，不日便要赴长洲上任知洲。你们以后与他说话，可得多检点些。”
众家丁听得此言，无不张大了嘴，几名欺侮过卢云的侍卫更是全体肃立，面色苍白无血。
众家丁中自以阿福最为高兴，眼看过去的好友成了大官，当即拉住卢云，连声道：“阿云哥，以后我要给管家欺侮，你可要帮我出头啊！”
卢云哈哈一笑，道：“放你一万个心，我定会帮你。”
昔年卢云在顾府吃过不少亏，又给裴盛青毒打，又叫二姨娘羞辱，这阿福算来对他不坏，称得上是患难之交，眼下卢云今非昔比，自当好好回报一番，阿福想到日后有这状元郎撑腰，忍不住趾高气昂起来，走起路来更是虎虎生风。
管家不知大祸临头，兀自行上前来，正要招呼老爷，猛见卢云站在一旁，那阿福更满面凶狠地望着自己，他心下一奇：“这小子不是卢云么？怎么还有脸回来？难道是给官府抓到了么？”他冷笑两声，想起卢云的逃犯身分，正要上前威吓，忽听顾嗣源笑吟吟地道：“管家来得好。快来见见状元郎，也好沾点喜气。”
管家吞了口唾沫，挖了挖耳孔，以为自己听错了，一旁阿福哈哈大笑，高声叫道：“大胆小民！见了状元阿云大人，还不知道跪下！”
管家惊疑不定，待见了卢云身上的朝服，只吓得魂飞魄散，想起往事，心下惨然：“完了！这小子真的发了，他要是挟怨报复，我定要大祸临头！”眼见卢云向自己点了点头，管家浑身发抖，苦笑一声，低声道：“卢公子。”
过去这管家何等势利高傲，此刻却低声下气，就怕再惹卢云一点半点，卢云哈哈一笑，道：“两年不见，管家还是没变啊！”这话也不知是讥嘲管家势利如昔，还是称许他保养有道，那是没人知晓的了，管家干笑两声，只忙不迭地抱头鼠窜。
行到厅上，两人坐了下来，顾嗣源便垂询了几处生活的情状，问道：“你现下住在何处？还是在客栈里住么？”
卢云点头道：“是。小侄自山东返京以来，一直都住在客栈里。”
顾嗣源微笑道：“我府里空房许多，不知卢状元愿否盘桓数日？”
卢云啊地一声，想到可与顾倩兮朝夕相对，忍不住全身发热，忽又想到二姨娘等人，面上露出为难的神色。
顾嗣源一见他的面色，便知卢云仍在意二姨娘。他叹了一声，道：“当年你离开之后，我与你姨娘大吵一架，弄得家里鸡犬不宁。唉…我见了你姨娘拿来的衙门公文，便连夜差人去刑部打探消息，这才晓得这通缉榜文是从山东省城里送出来的。”
卢云心中一震，他此时虽已无罪一身轻，但毕竟是靠着秦仲海的粗暴凶狠，这才以不可告人的手段销案，猛听顾嗣源提及他被通缉的事，忍不住还是心惊肉跳。
卢云颤声道：“顾伯伯，其实……其实我…我是给人冤枉的……”他正想解释，却见顾嗣源摇了摇手，道：“不必你说，我也知道你是无辜受冤。那省城的县官姓吴，叫做吴昌，向来是朝中八虎中最为贪财的一位，我那时一见公文，便知你十之**是给吴昌栽赃的，我当上兵部尚书后，几次找了朋友，想为你平反，可又找不到你人，唉…就这么拖下去了。”
卢云啊地一声，叫了出来，这才知道多年来顾嗣源始终在寻找自己，霎时之间，耳边响起了顾倩兮说的那几句话：“卢云啊卢云，你好生自私，你只知道自己是全天下最委屈、最可怜的人，从来不管别人的苦处……”卢云泪眼朦胧，这两年来他落拓江湖，但顾嗣源、顾倩兮这对父女，却又何尝忘了他呢？
卢云哽咽道：“顾伯伯，你待我情深意重，小侄却这般任性妄为…我…我实在对不起你……”
顾嗣源轻抚他的头顶，温言道：“好孩子，今日咱爷俩还能相见，那便是老天有眼，什么都不用说了。”
卢云点了点头，脸上流下两行清泪。
两人伤感一阵，顾嗣源问道：“说到这桩案子，后来是柳侯爷为你平反的吧？”
卢云尴尬一笑，寻思道：“若非秦将军仗义相助，把县官吴昌毒打一顿，恐怕我至今仍是不见天日，只是此事说来实不为外人道，我还是保住秘密才是。”当下乱咳几声，道：“顾伯伯所料不错，正是侯爷一位手下替我平反的。”
卢云这话差相彷佛。虽然没把秦仲海供了出来，倒也不算欺瞒，只是他若把秦仲海肆无忌惮的情事一一供出，恐怕会把这位兵部尚书吓出病来。
顾嗣源面露神往之情，点头道：“柳侯爷果然是侠义心肠，改日我定要登门造访，好好谢上一谢才是。”他却不知柳侯爷手下这位秦将军行事有如土匪，向来以蛮干见长，这倒是他始料未及的。
说话间，只见一名中年贵妇走进厅来，这女子圆圆白白的面孔，满面富贵，正是顾嗣源的元配、顾倩兮的生母顾夫人。
卢云赫然见了顾夫人高贵的面孔，想起当年被赶出顾府的惨状，立时浑身冷汗。那时顾夫人好生冷面，临去时吩咐再三，要卢云绝不可对人提起他在顾家待过，卢云此刻见了她，直是八分惊恐，两分惭愧。他站起身来，硬着头皮道：“夫人。”
哪知换了个身分地方，那顾夫人神态却是完全不同，只见她缓缓向卢云走来，微笑道：“卢公子，你终于回来了。”卢云听她口气中颇有亲近之意，心中暗暗吃惊。
顾夫人上下打量卢云，眼色柔和，满是珍爱之意，好似在品评什么书画宝玉。卢云给她看得好不自在，急忙低下头去。顾嗣源哈哈大笑，道：“快别叫他卢公子了，那多生份，该叫云儿才是。”
顾夫人眼望卢云，替他拢了拢朝服，微笑道：“老爷从来最相信你，定说你是给人冤枉的，果然老天有眼，终教你爷俩得以团圆。”
顾嗣源笑道：“是啊！现下云儿是钦点状元，终究出头了。咱们可要替他高兴才是！”
顾夫人笑道：“可不是么？那日老爷听你中了状元，高兴得什么也似的，还马上差人去宫里查呢！”
卢云低声道：“卢云过去给老爷夫人添了好些麻烦，实在万分该死，唉……”说着低下头去，颇见羞愧之色。
顾夫人听他提起往事，急忙摇头道：“快别这样说了，以前我也有不是之处，对你有好些成见，今日看来，真是错得可以，云儿，你可别记在心上。”说着向他福了一福。
卢云见她多礼，不由得一惊，慌忙摇手道：“夫人切莫如此，卢云经受不起！”
顾夫人只是不依，定要向卢云道声不是，两人在那里谦让一番，卢云终于还是让顾夫人道了歉，他自己则是磕头回礼。经此一事，二人再无心结。
顾嗣源看看天色已晚，笑道：“来吧！咱们吃饭了，去唤倩兮出来吧！”说着朝卢云看了一眼，似是颇有深意。
卢云又惊又喜，心头怦怦直跳，想起自己在茶铺的绝情，却不知一会儿如何向顾倩兮开口。
众人坐定后，顾嗣源见小姐始终不曾出来，不由得眉头一皱，问道：“小姐呢？怎么还不出来用饭？”
下人正要回话，忽听一人脚步声细碎，走向厅来，卢云心头大喜，想道：“倩兮还是来了！”自中状元以来，这还是两人第一次见面，不由得心神激荡。
但听一声娇笑，跟着转出一人，卢云满心欢喜，急急回头去看，霎时笑容僵住，只见眼前这人徐娘半老，哪里是顾倩兮了，却是最令他头疼的二姨娘。
卢云心下暗暗叫苦，站起身来，拱手道：“二姨娘，好久不见了。”
二姨娘见他到来，却是毫不惊慌，想来早已得到消息，只见她眉花眼笑，笑道：“原来是卢大官人来了，哎呀！这可把新科状元的喜气带到咱们顾家来了，真是好哪！”
顾嗣源原本颇为忧虑两人相见的场面，此时见双方相让一步，心下一喜，笑道：“云儿高中一甲状元，大魁天下，实在太难得了，来来，大家坐下吧！”吩咐下人道：“把小姐叫出来了，咱们一起吃饭。”
家丁答应一声，正要上前，却听一个柔和的声音道：“爹爹。”卢云心头一震，这声音娇柔轻缓，正是顾倩兮来了。
他抬头看去，只见顾倩兮薄施淡妆，身穿青绿缎子，说不出的娇媚动人，莲步轻移，正自向前行来。卢云心中微微颤动，想道：“倩兮知道我今日要来，特地为我打扮了一翻，卢云啊卢云，她待你何其之好，你真是前辈子修来的福气……”
正想间，忽见顾嗣源伸手往自己一摆，笑道：“倩兮，你看看，这却是谁来了？”
卢云满脸通红，凝目望着顾倩兮，心头七上八下，怦怦直跳，谁知顾倩兮只嗯了一声，向卢云点了点头，便转过头去。神态生份，好似二人全不相识。
卢云微微一愣，一时难测芳心喜怒，只是不知高低。
顾嗣源笑道：“这位便是卢云，他便是爹爹以前在扬州的幕宾。过去爹爹一直想教你二人相识，谁知始终苦无机会。难得他今日中了状元，便请他来家里吃饭啦！”
一个是自己的爱女，一个是自己疼爱的晚辈，顾嗣源却全然不知两人早已相识，更不知当年他们曾有一段铭心刻骨的恋情。当年卢云与他女儿相识时，正是那年的元宵，当时顾嗣源恰好人在北京，到后来东窗事发，众人更不敢让他知道这件事，是以他全然不知两人早已有情。
顾嗣源满面笑容，转头看着卢云，笑道：“来，顾伯伯替你们介绍一番。这位便是小女，年方二十，你们年轻人多聊聊。”
卢云满心惶恐，他颤巍巍地直起身来，嚅啮地道：“顾…顾小姐，晚…晚…那个生卢…卢云，这…这厢有礼了。”想起状元游街时顾倩兮那幅怒色，此时忍不住心惊胆战，好好一句话说得歪七扭八，竟是十分别扭。
顾倩兮星目流盼，却没理会卢云，迳对顾嗣源福了一福，道：“爹爹，今儿个不巧，我已然有了约会，现下要出门去了。”
顾嗣源见女儿无礼，一时颇为不悦，皱眉道：“怎么这时候要出门？是谁来找你了？”
顾倩兮淡淡地道：“是兵部的杨郎中。”
卢云全身巨震，他看着顾倩兮，内心直是醋海波涛，寻思道：“这…又是杨郎中，她明知我今日要来，却与杨郎中约了出去，这…莫非她是故意做给我看的？”想到杨肃观英挺的面孔，心中直是又酸又妒。
顾嗣源嘿地一声，道：“这肃观也真是的，什么时候不好约你出去，怎么挑在这时候找你？”
顾倩兮道：“这约会早在半月前就定好了，女儿不知客人要来，也就没推掉。”
顾嗣源叹了一声，摇头道：“这也真是巧了，好容易爹爹安排了这个家宴，唉……”
忽听二姨娘笑道：“老爷您别发愁啊！日后要吃饭，还怕时日不多么？再说这杨郎中最是知书答礼，讨人喜欢得很，小姐和这种人出去，那也没什么不好的啊！”
顾嗣源看了夫人一眼，见她点了点头，当下也道：“好吧！既然如此，你也不便爽约，只是定要早些回来。”
卢云听了他们的对答，已知杨肃观早受顾家上下喜爱，杨肃观在朝为官多年，非只年岁比自己小了四岁，其余家世样貌，人品武功，无不胜己万倍，虽说自己是新科状元，但以各方条件观之，仍难与其相比。卢云言念及此，心下暗自难受，但他碍在顾嗣源面上，仍装得一幅无事模样。
眼看顾倩兮轻轻盈盈地走了出去，顾嗣源向卢云一笑，道：“别管这些闲事了，咱爷俩自己喝点酒，吟诗作对一番，你说可好？”
卢云答应一声，脸上却现出十分惆怅的神情。
二姨娘斜眼一看，见卢云满面愁苦，正自凝望顾倩兮离去的背影，二姨娘知道他心头苦闷，忍不住暗自高兴，想道：“死小子，你以为中了状元之后，你便是当今天子了吗？你还差得远哪！”
这二姨娘自赴京以来，眼见顾倩兮交往的对象多是京中名门，那裴盛青又住在扬州，两家隔得甚远，她自也无法左右顾倩兮的婚事，只有放弃多年经营的布局了。虽是如此，她还是不容顾家小姐落入自己生平死敌之手，料来只要卢云前来追求，她定会多方阻扰，大力干预。她见卢云低头不语，登时眉开眼笑，道：“哎哟！难得卢公子中了状元，怎么还唉声叹气的，来来，快喝一杯吧！”
卢云听她出言调侃，明白她还是记恨自己，当下也不多加理会，迳自举杯起来，道：“卢云今日侥幸得中进士，全仗诸位长辈提携爱护，大恩不言谢，卢云先干为敬。”说着一饮而尽。
顾嗣源哈哈大笑，道：“好孩子，两年不见，连酒量也好了，来来，我陪你一杯。”
顾夫人也笑道：“云儿看起来真个长大许多，不比以前那般青嫩了。”
卢云忙道：“顾夫人说笑了，卢云已届而立之年，自不能再荒唐度日。”
顾嗣源兴致甚佳，笑道：“你们不晓得，咱们云儿今儿个在皇上面前多露脸，圣上出了一幅对联下来…………”
眼见众人兴致昂然地听着自己的事迹，卢云心中却无丝毫喜悦得意之感，只因少了一位他最挂怀的人，一切都变得索然无味。
这一顿饭足足吃了两个多时辰，卢云见天色已晚，便起身告辞。
顾嗣源道：“不忙着走，今夜咱爷俩来个秉烛长谈，说说日后的打算，好不好？”
卢云心烦意乱，摇头道：“小侄不胜酒力，有些醉了，想先回去歇息一阵，改日再来拜会顾伯伯吧。”
顾嗣源不愿他走，摇头道：“不成，时辰已晚，你今夜就住在我家里吧！”
卢云想到顾倩兮，心下喟然：“倩兮既不愿再理会于我，我又何必死皮赖脸的缠着她？我今晚若留在这儿，到时照面了，弄得大家尴尬，岂不可笑？”当下寻个借口，道：“小侄有些贵重物事放在客栈里，怕久离有失，还是回去睡好了。”
顾嗣源听他这么说，知道不能勉强，叹道：“好吧！改日我们再叙吧！”便要亲自送出门去。
卢云连忙拦住，道：“怎么使得，卢云自己走成了。”
好容易说得顾嗣源留步，卢云便自行离府而去。他一路唉声叹气，低头走着，行到门口巷弄，忽见一对男女远远走来，卢云细目看去，这对男女好不匹配，那男子身形修长，举止隽雅，正是杨肃观，一旁那女子巧笑嫣然，明眸皓齿，却是顾倩兮。看来两人玩了一个晚上，却到这时候才回来。
卢云满心悲苦，长叹一声，他不愿与两人照面，便躲在巷道之中，等他二人过去之后，自己再行悄悄离开。
卢云躲在巷中，只听顾倩兮的声音道：“杨郎中，你送到门口就成了，我自己进去吧！”
却听杨肃观叹息一声，道：“你别再称呼我为杨郎中，就叫我肃观吧！”
听得顾倩兮嗯了一声，低声道：“肃…肃观……”
杨肃观微微一笑，道：“倩兮，咱们认识一年多了，第一回听你这般叫我，我真的好高兴……”
卢云躲在巷中，虽无意去听两人说话，但这些声音仍是不绝入耳，卢云一时伤心欲绝，全身如火之炙，只想将耳孔堵起。
过了一会儿，只听顾倩兮道：“杨郎中，时候有些晚了，我先回去了。”
卢云听她又以杨郎中相称，那是认了生，心下没由来的一喜。
却听杨肃观低声又道：“倩兮，先别急着走，我有话同你说。”脚步声响，已然上前一步。
卢云知道杨肃观想与顾倩兮说些体己话，只怕两人还会有些亲昵举动，他此时妒嫉欲狂，真想飞身逃走，却又怕给他二人听到声响，一时没了主意，只是痴痴地站着。
忽听咳地一声，似有人运起了脓痰，跟着扑地一声，竟把痰吐到地上。卢云心下一奇，不知这声音是谁发出来的，这杨肃观行止文雅，怎能随地吐痰，干出这等粗鲁事来？要说是顾倩兮往地下吐痰，那更是匪夷所思了。
正讶异之间，猛听一个粗豪的声音远远传来，自言自语地道：“他奶奶的，还是给江大清那小子逃过了喀喳一刀，真他妈的气死你老子了！我操！”卢云心下大喜，想道：“秦将军来了！”
京中俊杰无数，若不是秦仲海这流氓，却有谁的举止这般吓人？
眼看秦仲海昂首阔步，大剌剌地行近顾府大门，杨肃观忍不住倒抽一口冷气，低声道：“糟了，又是这流氓……怎么每日都阴魂不散的……”
顾倩兮皱眉道：“既然你的朋友来了，你们自去聊吧！我要回家了。”跟着传来叩门开门的声音，然后是杨肃观的一声长叹，显是惆怅无限。
卢云身处巷中，耳听顾倩兮走进家门，自是松了一口气。
却听秦仲海的声音道：“咦？这不是杨郎中么？好久不见了！”这声音有如打雷，好似大喊大叫一般，深夜听来倍觉粗鲁。
杨肃观没好气地道：“不久，一点也不久。”
秦仲海笑道：“怎么啦！大半夜的躲在人家尚书府门口偷窥，可是要干采花之事么？”
杨肃观怒道：“秦仲海，你说话像样些成不成？”
秦仲海哈哈一笑，道：“咱俩是老相好啦！这么开你两句玩笑，你就生气啦？”
杨肃观哼了一声，不愿再说。
秦仲海笑道：“好啦！消消火气吧！今日老子请客，请你到宜花楼坐一坐，把你相熟的姘头叫出来，咱俩乐上一乐，你说可好？”
杨肃观听他满口胡言，不由嘿地一声，拂然道：“什么宜花楼，你可别乱损我名声。”
秦仲海扯住了他的衣袖，笑道：“你别这样无情嘛！小绿这些日子想死你了，每日茶不思饭不想，就是等你去哪！走吧！走吧！”
卢云心下暗笑，看来秦仲海准是刻意编排，存心要把杨肃观气上一顿，果听杨肃观口气悻悻，不悦地道：“要去你自个儿去吧！恕在下有事，先告辞一步。”跟着脚步声响，杨肃观已然匆匆离去。
卢云听在耳里，心中暗暗感动，想道：“秦将军为何要这般气杨郎中？莫非是为了我？他……他待我实在太好了些……”心中正自激动，忽听一人道：“咦！卢兄弟，你怎么也在这里？”卢云急忙抬头，只见秦仲海站在巷口，正朝自己望来。
秦仲海抓了抓脑袋，满面狐疑地道：“你大半夜地不睡觉，却藏在这巷中干啥？”
卢云嚅啮地道：“我……我方才赴顾大人之邀，眼看天色晚了，就……就走到这巷中，这……那……”他正想胡乱找些理由编排，却听秦仲海笑道：“我知道了，你也是来采花的，对不对？”卢云满面涨得通红，双手连摇，急忙道：“我没有…
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