凡进出，各个排场俱是不肯稍省上一些的。便有些忧心长此以往必定后手不接，无须等那往后，再得两年光景，必要露出颓势来的。
后头自己随了贾琏外任，此事便也撩下了。只去岁贾琏任满回京，回府不过月余她便发觉有些个不对，姑妈依旧掌着中馈，却再没于银钱一事上露出窘迫，先时她只以为姑妈定是手段了得，将个国公府打理得甚是兴旺发达，心里头哪有不喜的。
要说哪天对姑妈起了疑心，便是那日在屋里，自己院里头下人闲谈被她听到。只说那管事婆子原是被父母卖进府来的，她父亲有个不争气的远房侄儿，原是贪赌好色一类的泼皮无赖，结交了个也不知哪个府里贵人身边的奴才，专替那人的主子放起贷来，只利钱便高朝庭几番，偏还有些不知死活的去借了，最后虽不至家破人亡，也不远了。
她原与那人有些相干，眼瞧着此人净做些损阴德的事儿，恐被沾上，便早早劝了父母撒手撇了去，免得日后被牵连了。我不过觉着稀奇便多问了一句，后头那人怎么个结果。那婆子知道的不细，只知是那下人的主子，原是有背景的人家，也不知是何缘故，竟由着下人与那泼皮沆瀣一气，专放利子钱与那些急等用钱的小户人家，月月收些利钱，直至本利两清。只光那利钱，那等人家如何还得出来，一到这时节，那两人便凭了贵人名头，再四威逼还钱。直叫人将将活不下去。当时听罢只觉匪夷所思，既是有背景的贵人，自是有手段的，哪里就穷到这样地步，又不是人人府上皆同咱们荣府这般流水般撒钱，如此日日威逼，早早晚晚的必定生出事来。
自己向来精于盘算，听罢于心底暗暗算计了一番，很是惊吓了一回，如此重利，每月间光那利钱进项便了不得。咱们这等富贵人家，向来讲究个怜老惜弱以积善积德，何曾就出了那等穷奢极欲之人，是以对那婆子的话实是有些个不信的。因原先就听婶娘略略提过一回这样的事儿，如今府里境地，若无大的进益，哪里维持得了，到底疑心上了。遂遣了底细的人，悄悄查了一回。
接着便将如何差人查探，隐约查到了姑妈屋里了陪房周瑞身上，又如何与李纨结盟，得了准信儿。
“婶娘，此事恁大，她虽是我姑妈，却也是隔了房的侄媳妇，我到底说不得，也劝不得。只这等事体若叫旁的人知道，怕又是阖府的罪过，竟还是早早的收手，抹平了此事才好。思量再三方才将此事告诉了您女婿贾琏，他例来周全妥帖，总比我这妇道人家在这里抓瞎要强的。只前些时他嘱咐我，因着二叔那妾室的事儿，两房有了些隔阂，那事儿怕是有些个棘手，他毕竟是个小辈，倘去劝了，二叔与老太太不信便罢了，说不得要说他随意攀污自己婶婶，倒要讨上好一顿骂。因着到底是家事，只得禀了老爷。”
王熙凤索性一气儿将事情交待了，眼下要如何办，她也不得而知，公公那头虽派了人出去查探，倒还没甚么动作，她又不好催问，是以一时间倒猜不出赦大老爷的路数。
“这个胡涂东西！”费氏拿手重重往炕桌上拍，神色冷峻。她方才听得王熙凤要知会个什么事儿，心中就打了个突，“我先时只是揣测，需得凤丫头你亲上门来知会的事儿，怕是小不了，没料竟是这等污糟事儿！你们那个好姑妈！她是叫财迷了心窃，猪油蒙了心！这等伤阴鸷的事儿她竟做得出来！”
“婶娘息怒！”王熙凤忙上前握住费氏的手，且轻抚道，“凤儿也没料姑妈胆子忒大，这才一时失了主意，二爷虽与我说是家事，且私下捂住了，待抹平了此事往后便无大碍，只我再三思量了一番，心中仍不胜惶恐。原本我这名声便有些不美，倘再叫这事传了出来，只怕不光是我们府里要声名狼籍，咱们王家阖族女儿，怕是皆被牵累。”
费氏哪里还有想不到的，故而才这般生气，兰姐儿虽说已定了人家，到底未曾过门，若是这时节闹出点什么事坠了名声，叫对方恼了闹着退亲可如何是好，便是不退，娘家顶着这样的名头，嫁过去又如何在婆家抬得起头。愈是思量愈是怒火中烧，满面寒霜质问，“凤姐儿，这事儿你可查实了？”
“婶娘该知道我的，初时只惟恐冤枉了姑妈，是以又叫二爷去核对了一回，确是真的。”王熙凤整肃心神，脸色沉重，“婶娘，这事如何了结我已没了主意，幸得二爷愿真心相待，愿于公婆面前回护一二，只是，于此事上便再没得脸面为姑妈说话了。如今，只求我公公还顾念我往日还算孝顺的份上，给我们王家留些颜面。今儿来此，也只盼着来日处置时，婶娘心中有个计较才好。”
王熙凤终是将今日来的目的道了出来，长长的叹息一声，侧过脸看着尚被惊得目瞪口呆，颜色苍白的兰姐儿，只得轻言安抚一二，“荣国府里这样那样的事儿，直叫人忒地腻烦，倒叫我时时想起未嫁时光，得叔父婶娘照护，哪里如此多烦忧。妹妹福气比我好，婆家人口简单，你姐夫说，妹夫那人尚算上进，是个清正君子。”
“凤姐姐，你说姑妈……我平日里瞧她并不像是缺钱的，如何就做了那样的事？”王熙澜听王熙凤提到未来夫君，脸色略缓了缓，只她实是有些不明白，往常她见到的大姑妈，俱是一副富贵慈善模样，哪里像是那种阴狠之人。
“知人知面不知心罢！”婶娘似是平复过来，重重叹口气儿，轻抚了兰姐儿的发
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