萨满教起源于古代的狩猎文化时期，后来又受到文化较高的宗教，如摩尼教、佛教等的影响。萨满自称是“神迷”之人。在地方举行的仪式上，希望助人的神灵附着在萨满的身上，使他升天堂或下地狱。在西伯利亚地区，这些帮助人的神灵大都是受人崇拜的兽形神。
在佛教传入前的西藏古代社会里，并存着两大基本类型的萨满教。一种是“神迷”之人的灵魂熄灭，萨满的灵魂骑着一面鼓升天堂或下地狱；另一种是神和神灵附
体，萨满成了它们的代言人位面高手。有很多关于神灵附体的萨满资料，特别是传神言的过程。后来苯教经文中提到的叶邦神，据说是降临人世间的神使。
一名传教士报道的西藏西部的一次降神仪式就是一个极好的佐证。在这种场合里，传神言者被看成是癫狂的巫师。为了召回一个女人逃遁的灵魂，从首府拉萨请来古
科神。除了藏传佛教法器外，还要煨桑。传神言者在法铃铃声和双面鼓的铿锵声中住持仪式，在迎请保护神之后，他渐渐进入了神迷状态。他狂叫着跳来跳去，双眼
茫然凝视，嘴角堆满了唾液泡沫。所有的表现形式在北亚地区萨满教中也十分罕见。接着便是神灵附身的传神言者与在场听众之间的对话。
从一些学者的资料中可以推论，死于非命之人的灵魂往往附着在具有特殊神力
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