闻言，宋书瑶忙侧脸看向自己的娘亲，看向宋夫人的目光中带着一丝疑惑不解，不明白素来只做帝党一派的父亲为何会在这个节骨眼上宴请宁郡王，难道是为了玉轻尘？
有了这层想法，加之方才在自己亲娘口中听到的往事，宋书瑶心底骤然不舒服起来，秀雅细致的眉头轻轻蹙了蹙，红唇微微抿紧，眼底露出一抹不快的神色。
宋夫人听完宋管家的禀报，便知此事是宋培臣亲自定下的，绝不会允许旁人反对，此刻特意遣宋管家前来禀报自己，其中怕是带着一层警告的意思吧。
呵呵，这么多年了，自己争不过死掉的人，却连那个贱人留下来的小贱种还要百般容忍，那个贱人可真是好命啊。
她害得自己在生完书瑶后伤了身子再也不能孕育孩子，她的儿子是宋培臣唯一的儿子，她的女儿更是凭空冒了出来霸占了书瑶的嫡长女身份，如今宋培臣为了玉轻尘的亲事如此用心良苦，宋夫人顿觉心头发苦，往事历历在目，让宋夫人眼底隐隐涌现出毒辣的恨意。
双目紧紧地盯着婢女捧上前的那张拜帖，宋夫人双手却是紧捏成拳并未伸手取过来细看，紧绷的容颜上是铁青的神情。
花厅内一时陷入死寂中，众人均是静默不语不敢发出半丝声响，免得引火烧身。
宋书瑶抬眸一扫花厅内屏息不语的众人，心知连这些下人都已察觉出爹爹对玉轻尘的用心良苦，可见她爹当年是如何爱护玉轻尘的亲娘啊。
思及此，宋书瑶面色微微发寒，却也知宋管家正在此处瞧着她们母女的举止，不由得沉下心，冷静地开口，“娘，既然爹爹让咱们准备，那就好好准备。毕竟宴请的是宁郡王，不可马虎。更何况，如今简老王妃已坐镇京城简王府，太皇太后又对老王妃十分照拂，咱们还是应小心款待宁郡王。”
闻言，宋夫人猛地转头看向宋书瑶，眼底是不可置信的神色，只是在触及宋书瑶冷静中含着寒意的眸光后，宋夫人这才回过神，慢慢地缓下神情，接过婢女递过来的拜帖，淡声吩咐宋管家，“这事我知道了。既然相爷让你好好准备，那你就按照相爷的吩咐行事。宁郡王首次单独前来相府，一切不可马虎大意了。”
宋管家见宋夫人发话，这才垂首点了点头，随即悄声退出了墨香院。
“都退下吧。菱兰在外面候着。”待宋管家离开，宋书瑶这才抬手挥退所有在花厅伺候的婢女，只让自己的贴身婢女菱兰守在花厅门口。
婢女们鱼贯而出，直到花厅拱门上的珠帘不再碰撞发出清脆的声响，宋书瑶缓缓起身走到宋夫人身旁，伸出双手轻轻搭在宋夫人的肩头，低声道：“娘，何必为了那个贱人伤心难过？爹爹这么做，也是为了我。玉轻尘若能顺利地嫁给宁郡王，女儿将来的后位才能坐得更稳。爹爹纵然深得皇上信任，但是一朝天子一朝臣，谁又知将来的君王会如何看待我们宋家？外祖父在武官中虽声望极高，但外祖父不喜父亲却也是事实，逸阳表哥对待我更是极为一般，将来如何让他们成为我的后盾？倒不如将玉轻尘嫁给简珏，京中又有宋南这个哥哥，玉轻尘即便不顾及我们，却也会估计宋南，倒也能够成为女儿的臂力。是不是？”
宋书瑶半弯着腰，凑在宋夫人耳边低声分析着如今的形势，如宋培臣这般安排，却已是最好的结局。宋家纵使深得帝王信宠，却始终只是外臣与文臣，文臣纵使能治国，却不能安邦。若有贼子意图谋反，文臣几乎毫无用处。此刻拉拢简珏站在宋家这一边，倒是一记良策。
只是，宋夫人在听完宋书瑶的分析后，却依旧是愁眉不展，抬手请拍了拍宋书瑶搭在她肩头的手背，宋夫人轻轻吐出一口气，却是愁容满面地开口，“你说的这些，娘又何尝不知？只是，让你永远看那个小贱人的脸色行事，看着你对那贱人生的贱种奉承迎合，娘于心不忍，也实在是不甘心啊。”
见宋夫人始终只为自己担忧，宋书瑶淡淡一笑，接着说道：“女儿岂会永远都不如玉轻尘？待得女儿诞下皇儿，您的外孙登上大宝，便是玉轻尘的死期。试问，有哪一个帝王会对自己亲生母后的娘家下手的？母亲放心，如今这一步棋只是暂时的，待江山大定，便是玉轻尘的死期了，到时候，女儿定会为娘报仇。玉轻尘充其量，也不过是女儿登上后座的踏脚石。您看看宋怡，如今虽是皇上亲封的端怡公主，可谁不知皇上舍不得将皇家公主远嫁匈奴，这才选上了爹的庶女。只是，这事却也不难看出，或许皇上还有其他的深意。”
言及此，宋书瑶缓缓停了下来，相信以自己娘亲的教养，定能明白自己话中的意思。
宋夫人听之，眼底渐渐一亮，女儿分析地极对，如今虽是宋怡最为风光，即将嫁入匈奴皇室成为王妃，可这天下谁人不知，嫁入蛮荒等于是死路一条。皇上或许是因为舍不得自己的公主吃这份苦才选上了宋怡，但也不难保证这其中还有其他的深意，或许皇上正是在为书瑶铺路。宋家如今做出这样的牺牲，皇家自然要拿出相等的利益，这份利益许就是那把凤座。
思及此，宋夫人脸色瞬间好了许多，抬头看向立于身旁，已经亭亭玉立一派大家闺秀模样的女儿，宋夫人心底一片宽慰，双目满是慈爱地望着宋书瑶，淡淡地对女儿点了点头，不再对宴，不再对宴请简珏的事情而耿耿于怀。
书院内。
宋培臣与宋南父子二人静坐在书房内，宋培臣虽未开口询问宋南在外半年多的时间内是否过得顺遂，但双目却是暗暗将宋南细细地打量了一番，见儿子不但身量拔高了许多，就连待人接物也比往日更加沉稳许多，宋培臣心底不禁一片暗赞。看来当初放宋南出门游历，这对于从小生长在金玉环境中的宋南是有益无害的。如今的宋南与京中那群被家族捧在手心娇养的纨绔子弟相比，更显青年才俊风范。有了这样的儿子，即便他宋培臣此生只有一子，也足以让宋家继续繁荣下去，他也相信以宋南的心智，将来更能够扶持书瑶坐稳皇后宝座。
“这次远行，你前往北疆，可有何见闻？”见儿子端坐在檀木椅上，腰杆挺直如松，宋培臣眼底露出点点赞叹之色，但询问之声却略显严父低沉。
宋南如今已知自己身世，但生父生母之仇未报，亲生妹妹如今又在宋培臣的眼皮子底下，纵使心底怀恨，却依旧面不改色，如往常那般冷静地回道：“北疆一切平静。看来此次匈奴的确是暂停了对我大夏的掠夺，带着诚心前来与大夏和谈。”
言谈之中，宋南并未说出北疆的真实面貌，且他相信，以宋培臣与平治帝二人的手段，不用他细述，只怕这二人早已将北疆现状打听的一清二楚。
瞧着宋南重点提及匈奴，宋培臣原本平展的眉不着痕迹地皱了下，原先沉静的面孔微微沉了沉，带着一丝轻藐与不耐地冷哼一声，淡声道：“诚心？匈奴人自古凶残狡猾，何来诚心之说？他们不过是为了得到更多的好处，这才偃旗息鼓，做出一番平息战事的假象。”
宋培臣话中有话，宋南听者有心，心下略微思索片刻，继而接着打听道：“父亲的意思是，匈奴人得到好处后还会对大夏用兵？那父亲为何同意让宋怡和亲？难道不怕匈奴斩杀宋怡以振匈奴军中气势？”
此话虽只是宋南的猜测，但对于宋培臣的手段，宋南相信宋培臣的确会做出这种事情，更何况宋怡只是一个庶女。
见宋南此话点出重点，宋培臣猛地抿紧薄唇，眉间褶皱越发明显，眼神微沉泛出寒芒，浑身似是沉浸在厮杀之中，竟隐约泄漏出一丝杀气，整个人似是笼罩在一片黑暗中，让人望而生畏。
对于宋培臣的反应，宋南立即警醒，知晓宋怡这步棋表面看是安抚匈奴，只怕其后还隐藏着其他的事情。
一时间，父子二人皆没有开口言论和亲一事，宋培臣沉吟思索，宋南细细观察，二人心思各异却又纷纷藏得极深。
“怡儿的事情，是圣上钦定，为父也只是按照圣上的意思行事。幸而皇上点出的是怡儿。”半晌，宋培臣缓缓开口，语气带着一丝无奈与感伤。
宋南听之，神情依旧，并未出言安慰宋培臣，只是淡淡地出声，“父亲这些年对端怡公主也甚是用心。想来皇上定觉得宋家的女儿不管嫡出还是庶出，只消是父亲的女儿，定是出类拔萃，又唯恐父亲寒心，这才选了端怡公主吧。”
此言一出，宋培臣猛地收起眼底脸上渐渐浮现的那片感伤之情，转而看向宋南，却见儿子眼观鼻、鼻观心地挺直端坐檀木椅上，一时竟有些感叹儿子渐渐长大，竟能从自己的只言片语中抓到重点从而旁敲侧击，看向宋南的目光中不由得渐增正视之色，改而严肃道：“此事已定，你也莫要深究。幸而选出的并非轻尘与书瑶，这也是皇上对宋家的恩典。九月十四日府上将宴请宁郡王，你随为父一同出席。”
说着，宋培臣转移了话题，似是担心宋怡的话题再经深谈，会让宋南探知此事背后的真正的用意。
宋南眼帘半垂，眼底一抹讥讽一闪而逝，却点头应下，“是。”
说着，宋南抬起头，双目清明地看向宋培臣，言语清晰道：“儿子此番前往北疆，曾遭遇贼人偷袭，多亏宋家祖上保佑才能逢凶化吉。此番回京，儿子便想着去后山为祖先们供奉香烛，还请父亲为儿子准备一应事物。”
宋南言辞恳切，表情认真，仿若当真在北疆遇到了贼人。
而宋培臣手上得到的消息，宋南的确有一段时日曾失踪在相府暗卫的眼皮下，不由得信了宋南此番言辞。
只是，宋南提及前往后山敬香，却又让宋培臣想起前不久后山遭人闯入之事，唯恐宋南发现后山祠堂内藏着的人，宋培臣拒绝道：“宁郡王此番前来可是为了轻尘，你为轻尘的哥哥，现下的心思应当放在此事上。至于前往后山敬香，我让宋管家代劳也可。”
见宋培臣拒绝，宋南缓缓垂下眼帘，方才清明的眼底瞬间浮上一层寒霜，声音却依旧清晰明朗，“是，儿子告退。”
语毕，宋南起身，对宋培臣行礼后转而大步走向门外。
“南儿。”宋培臣却在宋南一脚跨出门槛时出声叫住了他。
闻声，宋南停下脚步，转身看向宋培臣，问道：“父亲还有何事？”
宋培臣沉思片刻，这才开口，“好好休息。”
见宋培臣欲言又止，宋南心生警惕，却并未表露分毫，只淡淡地点了点头，这才转身离开书房。
“出来吧。”待宋南离开，宋培臣这才出声将已经候在书房暗处的暗卫首领叫出来。
“相爷。”暗卫首领快速从暗处现身，躬身立于书桌前，等候宋培臣的差遣。
宋培臣却是转目看向窗外，沉静的眸子让人瞧不出他藏着怎样的思绪，轻搭在书桌上的右手食指则轻点着桌面，似是在思索着某事。
半晌，才听到宋培臣低沉的声音在寂静的书房内响起，“女国的两位公主可都是由沐靖一沐清一一路护送到京城？”
“迎接的队伍中安插了我们的人，的确是靖世子与清郡王一路护送二位公主入京。”暗卫首领细细地回答着宋培臣的问题，不敢有半点疏忽。
听着暗卫首领谨慎的回答，宋培臣面色冷峻带着一抹沉思之色。
暗卫首领见之，亦只是静立于书桌前，不敢妄加猜测，只对主子的提问依据事实回答。
“女国的队伍中，可有可疑人物？”半晌，宋培臣再次出声询问，只见他深眸微细，似是有所怀疑。
暗卫首领细想片刻，这才小心翼翼地回道：“回相爷，并未发现可疑人物。使团所有人在进入大夏边境时，靖世子与清郡王二人均是亲自清点，并未多一人，也与呈上来的人员名单相符。”
末了，暗卫首领稍作停顿，抬眼瞧瞧打量宋培臣一眼，这才大着胆子小心出声询问，“相爷，您是否发现了不妥之处？”
见暗卫首领提起，宋培臣一时沉默了下来，有些劳累地放松了原本紧绷的身子靠在椅背上，抬手轻轻捏了捏眉间的鼻梁，略显得有些担心道：“方才南儿提出想前往后山祭拜宋家祖先。南儿平日里话虽少，但本相对他的了解却不少，依着南儿的性子，绝对不会相信怪神乱力之说。可他方才却提及要去后山。且此次南儿前往北疆，本相有些怀疑有人在南儿面前说了什么。”
宋培臣缓缓开口，将方才在宋南发现的些许异样慢慢说了出来。
暗卫首领听之，心底大骇，面色稍变，一时间整个人严肃紧张了起来，皱眉想了想，开口道：“相爷，您是怀疑女国的人事先接触过公子？”
瞧着暗卫首领担心的模样，宋培臣亦是皱眉深思，虽知道宋南即便知晓生母之事，但他依旧是自己的儿子，想来也做不出偏帮女国之事，却依旧谨慎道：“祠堂内的人不能留了，找机会处置了，免得南儿起疑。至于安排在匈奴那边盯梢的人，让他们盯紧点。赫连昊德此次被圣上赐婚，却欣然接旨，想来还有后招。尤其那人如今藏在匈奴使者团中，若他出面，事情会变得更加棘手。”
“相爷的意思是？”闻言，暗卫首领以手刀做了个砍杀的动作。
宋培臣却是摇了摇头，深思后才下命令，“圣上的意思是静观其变。他们此刻身在大夏，若此时丧命，匈奴定会不依不饶，岂不是中了他们的奸计？至少要找到替罪羔羊，这才能动手。让你的人盯紧住，让他的活动范围永远只能在驿馆的客房内。”
“是，卑职明白了。”暗卫首领用力一点头，又见宋培臣不再下达其他的命令，这才如来时般隐身入暗处，消失在宋培臣的眼前。
书房内再次只剩宋培臣一人，只见他一手推开眼前的折子站起身，负手走到窗边，抬头望着蓝天的云卷云舒，眼前却浮现出那张早逝的倾城容颜……
宋南出了书院，一路走回南院，而南院拱门外早已站着等候多时的易风。
见到易风，宋南冰冷的眼底浮上一抹浅笑，稍稍融化了眼中的寒意。
易风望着安全归来的宋南，激动之情难以言表，一个箭步走上前，朝宋南深深地行了一礼，略带着一丝哽咽道：“公子，你总算是安全回来了。”
宋南心底激动，却并未太过表露在面上，只是抬手将易风扶了起来，用力地在易风的肩头拍了拍，用眼神示意易风进屋细谈，随即抬步率先走入南院。
“你前去简王府，告知宁郡王，说我按照计划已在宋培臣面前露出破绽。下一步，就请宁郡王为我增派暗卫。”虽不想陈简珏的情，但宋南心中清楚，简珏手下之人皆是能人干将，莫说比自己手下所培养的侍卫精干，甚至比宋培臣手上的暗卫还要厉害。既然轻尘选择相信简珏，他自然是信任轻尘的眼光。
易风虽不知宋南何时与宁郡王有了交集，但见宋南面色冷肃，便知事不宜迟，匆匆对宋南点了点头便转身离开。
简王府。
“本王知晓了，你回去告知你家公子，届时本王会派人与他接线。”简王府书房中，简珏听完易风的禀报后思索片刻便做出判断。
易风不想宁郡王竟一口应下公子的要求，心底虽诧异，但触及简珏请他离开的视线，忙对简珏行完礼，悄声离开简王府。
“郡王，看来宋相着急了。”待得易风离开，原本静立于书房一角的袁天这才轻声开口。
简珏只是勾唇一笑，含笑的脸上隐隐露出一抹谨慎，“宋培臣可不是焦躁的性子。只是，宋南毕竟是他宠爱多年的‘嫡子’，儿子有异样，他岂会放任不管？更何况，宋南的异样可能关系到相府将来的命运，宋培臣更加不会坐视不管。”
淡淡地吐出这番分析，简珏却没有久待书房的打算，而是站起身离开座位，大步朝着书房外走去。
袁天见状，忙举步跟上，紧紧跟在简珏身后护其安危。
踏出书院，二人穿过大半个花园，朝着简王府内最幽静的院落而去。
尚未走入院落，已闻到一股中药味从院落中弥漫了出来，简珏跨入拱门，果真见左立行正蹲在药炉前煎药，未免打破宁静，简珏只低声唤了一句，“左叔。”
左立行听出简珏的声音，暂时放下正摇着的扇子站起来转身笑看向简珏，有礼道：“郡王。”
简珏轻点头，目光却已经越过左立行看向坐落在院子正中的正屋，低声道：“祖母在里面。”
瞧出简珏有事而来，左立行立即点头道：“老王妃一早就过来了。”
言语之中，透露出一抹惋惜心疼，好端端的简王世子，却被那群人毒害成了活死人，怎能不让人心痛？
“我知道。”见左立行每每提起自己哥哥时均会无意识地流露出一丝哀伤，简珏面容稍肃，随即低声对袁天道：“我进去看看大哥，你在外面陪着左叔。”
语毕，简珏不等袁天回话，已举步往正屋走去。
屋内不似以往紧闭着所有门窗，此刻阳光透过打开的窗子洒进正屋内室，清风徐徐，吹去晒去了沉闷多年的药味，带来一丝清爽。
那张雕花木床边坐着满头银丝的简老王妃，此刻她正拉着床上孙子的手默默流泪，哀戚心疼之色布满眼底脸上。
简珏放轻脚步、放缓速度，一步一个脚印地走向至亲，面色随着脚步的走近越发肃穆冷峻。
“珏儿。”待他走到老王妃身旁时，简老王妃低声开口喊道。
“祖母。”简珏静立于简老王妃身旁，低头看向床上躺着的人，只见自己大哥双颊深陷、肤色泛着不健康的苍白、四肢骨架清瘦虚弱，整个人躺在床上毫无生息，就连他最至亲的祖母与弟弟来到跟前亦是毫无所绝。
一时间，简珏心头发苦，垂在
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