青云不知道太后采取的是什么措施，问太后，后者也只是简单几句话带过，并不说详情。青云觉得她可能是不想让自己接触太多宫中阴私，也就不再追问了。
次日是青云十八岁生日――其实是虚岁，因还在孝期内，太后并没有大办，只是在慈宁宫内设了两桌酒席，娘儿仨加上清江王四人一起吃顿团圆饭，又因为姜家大房的人进了京，太后把姜大太太和她的两个女儿婉君、柔君也叫了来作陪客。
皇帝政务繁忙，吃过饭后，便要先行离开了。他特地叫了青云过去，小声跟她说：“那些赏赐什么的，朕都已经派人送到姐姐屋里了，姐姐自行瞧去。朕倒是有个好消息要告诉姐姐。”
皇帝的好消息是，明年龚乐林与周康都要被调回京城了，石统领也会回来，到时候青云便能与熟人相聚，也能多几户可走动的人家。
可以再见到周楠，青云自然是欢喜的，不过她也很关心刘谢的前程：“那刘经历呢？”
皇帝犹豫了一下，想起先帝曾留有遗言说，最好别让刘谢进京来。不过他不觉得这有什么，姐姐有亲娘亲兄弟，还怕会被一个只认识了几年的干爹抢去不成？于是他道：“刘经历也会随同进京，但他接下来该任什么职位，朕却还没决定。姐姐可有想法？”
青云想了想：“等他进京了，我问过他的意思再说吧，看到时候他是留京，还是回地方上去救赎圣堂。”其实她觉得，京城还是地方都不重要，刘谢的性格，还是有个熟人做上司。帮他撑腰，最为妥当。
皇帝答应了，与清江王一道离开。青云才得了故人的好消息，心情正好，太后让她与姜大太太及姜家姐妹们多亲近，她也笑眯眯地去了。
姜大太太对青云的真正身世是心里有数的，但面上却作出一副青云真是他们大房外孙女的模样，不但一见面就拉着她的手嘘寒问暖，又向她介绍两个女儿，吃过饭。又竭力让她与两个女儿单独相处，尽快成为密友。姜婉君今年十六岁，姜柔君十四。虽不知她们是否知道青云是位公主而非县主，但她们的表现都落落大方，得了太后与母亲的示意，便拉着青云的手坐到一边说笑，象是一般的表姐妹们那样相处。
这两个女孩子都长得相貌秀丽、礼数周全。表现出来的性情很讨人喜欢，一个温婉，一个开朗，青云与她们说了一会儿话，倒也觉得心情愉快。其中柔君是个活泼泼的小姑娘，与名字大不相同。避开了长辈们，她就绘声绘色地说起自己小时候在家里时，避过所有人到后花园爬树。然后坐在树上下不来的故事，而故事的结尾，却是她三哥爬着梯子上树救了她下来，她当时吓坏了，等回过神。却又觉得有趣，千方百计想要再爬一回。气得她母亲命人把花园里所有高大的树都确了，只留下几棵小树苗，压根儿就没法爬。
青云只觉得象姜家这样的名门世家里出来的姑娘，原来也有这么调皮的时候，跟着大笑了一场，然后压低声音对她说：“柔君表妹要是真想再爬一回，也没什么难的。我在城外有个庄子，里头的园子里有好些高大的树呢。等什么时候闲了，我下帖子给你，只对大舅母说，是要请你去庄上消遣的，只有咱们姐妹去，有我打包票，大舅母应该不会跟来，到
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