难以挽回，譬如一间要倒的破屋子，他只不过外表裱糊罢了，何来替换梁柱、再造深基的能耐呢？
“李中堂所言虽有道理，但时移势易，当日之言未必现在同样如此。”岑春煊受恩于慈禧颇重，是故在外面只字不提她的过错，只劝说道，“圣君在上，有一番再造乾坤的决心，我们做臣子的岂能不为君王分忧？”
“年逾花甲，有心无力。”
“这却是言不由衷。姜太公八十仍辅佐文王扫灭暴商、一统天下，先生不过六十余岁，正是夕阳普照，广有晚霞之时，何吝于将一番余晖洒落天下？皇上与某皆以为，招商局要兴，非郑公不可。公刚才说‘无公未必无盛，无盛必然无公！’，某却认为‘无公必无盛，无盛却未必无公！’”
郑观应站起身子，在窗前苦苦思索，一边自己的理想，一边是自己的感情，究竟为了感情违背理想，还是为了理想而放弃感情，让他颇有些为难。日头正渐渐偏西，从窗户里吹来之风也更大，带动着他两鬓花白的头发，仿佛在述说一个难以抉择的哈姆雷特命题。
“远观滔滔江水，无不顺流而下以顺形势，岂有逆流而上以背天理哉？再观江上轮船，清一『色』火轮行船，若早40年，必定是一片帆影憧憧，公浸『淫』航运日久，我亦信对此深有感触。难不成因为爱恋风帆之旧传统，珍惜往日之闲暇时光而置最新式火轮于不顾？公与杏荪有旧，我亦深知，然人生自古谁无死，盛杏荪无非早走一步罢了，公若将招商局事业发扬光大，他日黄泉相见，如其仍以公为友，亦可含笑九泉；如其不以公为友，何必为其长吁短叹？”
“不能法外施恩？”
“天网恢恢疏而不漏。盛杏荪有何罪过，当由国法绳之，你我岂足道哉？今日对其法外施恩，明日公整顿招商局，若有不肖之徒呼喊法外施恩，公当如何？”
“唉……总是……”郑观应已经无可奈何地接受了这一现实，神情却是一言难尽的悲哀与惆怅。
“此次坐轮船而来，听说招商局已准备商办。”
“确有此意，不过盛杏荪出事，局面便耽搁起来，各方颇多观望之意，目前竞争正炙，如此拖沓时日，恐怕……”
“如此好事为何耽搁？纵不能盛宣怀一倒，连带着正见也要受牵连？”
郑观应苦笑：“招商局内素来分成两派，一派坚主商办，一派坚主官办，盛杏荪是主商办的，由他压制着官办派，这帮人才翻腾不起波澜来，若他倒，恐官办派复起，不要说商办计划，便是某总办职位恐怕都岌岌可危。”
“原来如此。”岑春煊大笑，“毋庸多虑，授公锦囊妙计一个。”