玄武门上五更鼓响刚毕，李自成便自睡梦中醒来，匆忙地冠带洗涮。距离登基大典还有一天，但他此刻却没心情念着这些虚幻的排场了。
昨日义子双喜呈上来一封密札，写了两件事情，一件还是说手下官兵们不守规矩，在京城劫掠*，追赃助饷是他的意思，但是祸害百姓却如何使得，前日王常顺闯宫直谏说了这事，他是将信将疑，但双喜又特意提到，情况似乎不简单。
他起兵以来，特别着意培养自己骨干力量，手下有一支童子军，有战士的遗孤，也有投靠过来的孩子，其中很多人都是他以及将领们收的义子，年幼时做些杂事，大了便骑马打仗。双喜便是这支童子军里十分出类拔萃的，是他的义子，又是自己的原配高后亲自调教出来，行军打仗自不必说，忠心也不是他人可比。他即开口，恐怕局面已经十分严重了。但是他无论如何想不到，自己的队伍，怎么可能在几日之间便全『乱』了章法？
兵丁自己是不犯胡来的，如果有问题，一定出在将领身上，上梁不正下梁歪！
只是双喜报的另一件事情，又使他不敢立刻拿这些不争气的家伙开刀。有传闻说，山海关的吴三桂，连父母妻儿不顾，竟让拒不规服，而且还要兴兵而来！要对付吴三桂，还需要将领们出力，他也便不好此时那他们下问。若单说吴三桂作『乱』，他倒也不十分担心，东征之初他也是做了准备的，十万大军对付吴三桂的三五万人马，许是够的，但是双喜又说，吴三桂似有投降鞑子的可能！
这却是当初不曾考虑到的问题。
这一夜，虽然同新纳的妃子云雨了一番，但怀抱美人，他也没能睡得实在。
明朝已然亡了，吴三桂区区几万兵马，龟缩在山海关弹丸之地，难有长久之计，效忠旧朝无疑是镗臂挡车！他在辽东同鞑子打了这些年的仗，是仇深似海，又是番邦蛮夷，吴三桂如何会投靠他们？他的父母妻儿均在城内，难道他当真不管不顾？再说，已经降旨给他伯爵的封号，高官厚禄也不少他的，又遣了钦差大臣张若麟和唐通携带五万两金银往山海关劳军。虽然宋献策和李岩总说吴三桂难降，但两位钦差不回来，他还是不愿意相信，吴三桂会拒绝投降。
今日他两人也该回京复命了，但李自成心头难免打鼓。张若麟和唐通这两个都是旧朝臣子，唐通更是奉命驻守居庸关的大将，却不放一炮便向自己投降了，这忠心有几斤几两却也实在难说，会不会是他们把差事办砸了？带回来的，到底是喜讯，还是……
刘宗敏和牛金星两人入了宫。
刘宗敏是陕西蓝田人，做得一手好锻工，跟随李自成以来忠心耿耿，即使崇祯十一年李自成杯被洪承畴杀得只剩下十八骑侥幸突围，也是不离不弃。十三年助李自成突围巴西、鱼腹诸山，入河南灾区，重振升势，十六年任权将军。此番又是跟随李自成东征，亲自指挥攻陷了京师。
入城以后追赃助饷更是他领衔与李过主持，设比饷镇抚司，定下中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计的助饷标准。解决了大军的粮饷问题。
牛金星，字聚明，宝丰县石桥乡大牛庄人。二十余岁中秀才，天启七年中举，为人质朴、『性』喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法。约崇祯十年因与亲戚起衅被诬陷以抗税革去举人，充军卢氏当差服役。崇祯十三年冬，李自成率军入豫西时主动投奔过来的。
向李自成建议可刑杀，赐饥民，收人心的策略，又多出谋划策，成为李自成重要谋士，占领襄阳后，改为襄京，牛金星为李自成建政设官，并根据河洛已定的情况，确定了取天下大战略。李自成在陕西建号大顺，牛金星成为天佑殿大学士，进京之后，正式坐稳了丞相一职。
都是老部下，李自成却也顾不得闲话，让两人坐下，上来便问：“唐通还没有回来！”
“回陛下，他二人昨夜已经回京，宿在通州，此刻正往宫里赶来！”牛金星答话道。
“差人去催！”李自成是有些等不及的。
刘宗敏帮腔说：“我风闻吴三桂拒降，片刻他两个来了便明白了！倘若果然不降，陛下需速速定夺，不可遗为后患！出征前咱们对此也有所准备，量他吴三桂的几万兵马，掀不起什么风浪来！”
“嗯！”李自成坚定地说，“孤面见了张、唐二人，便知虚实。江南未平，本想着招降了他，留下罗虎的三万兵马守京城，让他随孤一道平定江南的。若有变故，也只得先了断了他！”
外面皇极门正在预演，再转过一日便是大典，这是最后一次也是最大一次的演练了。
李自成心不在焉地挥挥手，让他们下去安排预演的事情，自己暗自筹划着下一步的动作。
那边的演练已经开始，一时间鼓乐齐鸣，李自成静静地等待着消息。
宋献策、李岩引着张若麟、唐通进了殿来。
永城人宋献策本是云游的术士，崇祯十四年由牛金星推荐入了李自成的队伍，出谋献策，才智非凡，被拜为军师，只因身材短小，博了个“宋孩儿”的诨号。李岩，出身富家，但饱读诗书，早年便中举人，又乐善好施，在老家开封府杞县声望极好，更与人称“红娘子”的女土匪头子还传出了一段佳话，阴差阳错，投了李自成，也因着深通谋略成为了李自成的主要将领。
路走到今天，李自成这次出关确实是有些盲目自信，但他手下也不是没有清醒的人，宋献策和李岩便是这样。李自成最初只带二十万人马上路，一路入河南，由河北方向进京，一路走山西，由居庸关进京，宋献策与李岩便曾苦劝，却并不能改变什么。
宋献策是云游天下，对建奴的张狂自然有所感触，李岩的父亲李精白，当年也做到山东巡抚加兵部尚书衔，李岩自己又是心忧国事颇有谋略的人，自然少不得对建奴的顾虑。建奴和关宁军的威风，他是听过的，自己手下兵丁的力量他也是心中有数，他并不向李自成那样『迷』信自己队伍的战斗力，二十万人，确实有些单薄！
但是李自成顾虑南边的局面不稳，一天想着草草收了京师便挥军平定江南，加上牛金星和刘宗敏对时局乐观的估计，他们的劝诫李自成完全不放在心上。即使入了京，吴三桂反相毕『露』的情况下，圣上仍然对他抱有幻想，没有在京东布置自家兄弟守备，仅差了唐通的几千兵马。
对于这种危险的局面，宋献策和李岩已经探讨了多次，该说的也说了无数，但圣上仍旧不信，这几日，他们也只好默默等着唐通的归来，甚至也有些违心地希望唐通能带来什么振奋人心的消息。很不幸，残酷的现实，毕竟不会因为他们的美好愿望有些须改观，吴三桂拒绝投降！
李自成还抱着最后的一丝幻想，急切地问：“二位爱卿，前去关门劳军，结果如何？”
张若麟和唐通跪在地上，不敢抬眼。
唐通本是奉诏入京勤王的，朝廷派他祝寿居庸关，他却径直开城投降。张若麟便更是一出闹剧，当年洪承畴都市出关的时候，陈新甲便是命他前到军中督促洪承畴进兵。他谋略没有，到了军中却处处想压洪承畴一头，对督臣的兵权跃跃欲试，豪言万丈似乎他带兵，便可一扫辽东。结果松山兵败，他却忘了此前的豪言壮语，带头逃跑，一路跑回京城。
鼓动出兵的陈新甲并没有落的好下场，朝廷精锐已失，更加无以同时对付关外和关内两边的敌人，皇帝便牵人同建奴和谈，但顾虑大臣们的嘴巴、笔杆，只能秘密进行，这重任自然落到了积极出谋划策的陈新甲头上，谁知他自己办事不严，走『露』了风声，朝堂举目哗然，皇帝自然是不能背上议和辱国的骂名，陈新甲最后进了一份忠心，以死谢恩，也算全了名节。
张若麟却没有这
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