去岁末，建奴终于按捺不住，拖着红夷炮，仅用了七八天时间，便将宁远身后的中后所三城，守军一万五千人，非死即降。奴势益张，战无不胜，攻无不取！宁远，也彻底成了关外的一座孤城，每每望见北面山头摇动的八旗战旗，吴三桂也会禁不住暗自恐惧，但他眼睁睁看着建奴拔取中后三城时，手头的区区三万兵马，又能有何作为？
死守宁远已经没有任何意义，他坚守此地，只能是为皇上尽一份忠心了！但是，人遇绝境，岂无求生之念？他的心底里，是多么渴望朝廷能够调他入关，可惜这样的诏令，他迟迟没有盼来，守土者擅弃封疆，律无赦！他还没有胆子，冒此天下之大不韪！
不过，他也并没有在宁远多呆许多日子，甲申三月初六日，他先是接到朝廷赐封他为“平西伯”的喜讯，以三十三岁的年纪，而封伯，自然是人生难得的喜事，熟谙官场之道的他，也猜测到事必非常。他镇守辽东，但朝廷的封号既不是“平辽”也不是“征辽”，却是“平西”二字，显然朝廷已经下了决心，弃守宁远，调他入关，果不其然，一日后，朝廷弃宁远入关勤王的消息便传了。
吴三桂此时手下兵四万，辽民七八万，皆骁勇能战之人，其手下的数千骑兵，更是硕果仅存的关宁劲旅。若单论撤兵，他自然走的干净，可是朝廷要弃守宁远，城下几十万辽民没有了军队保护，面对厮杀多年的建奴，下场可想而知，何况这里面相当人口是辽兵家眷，不安顿了他们，大军又如何能安心入关？
自然，他心里也并打算尽速入关，一来虽说没有同流贼交过手，但是流贼进攻京城，只怕不会旦夕而下，建奴打了这么些年都没有攻破，几个流贼又能如何？二来，因正因为没有同流贼交过手，心里没底，他也有心让其他各路人马先同流贼动手，探探虚实，免得一着不慎折了老本，入了关，便不再是自己的天下，他得为自己的弟兄，为自己谋条出路才是！
入了关门，安顿了家眷，他终于向京师进发，并在丰润击败了投靠流贼的唐通、白广恩，收了八千降卒，可惜也得到了京城陷落的消息。
时局艰难，他是有心理准备的，面对困难，坚信『乱』世出英豪的他更多的是将之看作机遇。尽管拖延了入关的时间，但他只不过是想让别路官军试探一下敌人的虚实，以便破敌，却也万万没有想到，京师竟这样突兀地陷落了。以他强悍的辽兵来看，他也不敢想象庞大的官军如云的将领，竟如此不堪一击！这无疑是晴天霹雳一般击中了他的心灵，昨日，自己还是堂堂天朝的总兵官、平西伯，今天却是亡国之臣！自己的家人，父母兄弟，妻儿老小三十余口滞留京师，生死未卜！
一阵阵悲从心来，茫然，无助！他这才感受到了无国无家的痛苦。
该怎么办？以死殉国？国已不存！何况父母妻儿尚在京城，手下四万精兵及关门数万辽东亲眷，如何置之不理，撒手人寰？死，是无用懦夫的选择，他吴三桂，是顶天立地的汉子，不过三十有三，手下尚有三千子弟兵，四万精兵悍将，何以妄言生死？
京师陷落，实在让他感到追悔莫及，却也不免暗自庆幸！勤王已无意义，他也只好调转马头，回到关门，时下局势不稳，还需从长计议！
往事，一幕幕浮上心头，未来，却依然捉『摸』不定。
吴三桂呆坐在山海关城头，望着北面空旷的原野，那里是自己曾经的家园，如今已全然是建奴的天下，眼前依稀浮现起远处飘展的旌旗，耳边回『荡』着战马的嘶鸣。举头西顾，刚刚安顿下来的辽民们正忙碌地收拾着家当，只是眼前却是一片陌生，远方的京城，有自己的父母妻儿，却没有自己的家！
……
巍峨紫禁城，换了主子，却也瞧不出什么异样来。皇宫宫娥、内官们，碌碌忙忙、出出进进，似乎比从前还要费心费力。这也在情理之中，新朝初立，新皇登基，自然要好好表现，这些大大小小的内官，除了那几个看不开的随了王承恩自尽，更多的，还要看新主子面『色』过活，宫娥们更是要得着新主子的眷顾，以便讨上下半辈子的舒适的生活。
崇祯？大明？俱往矣！瞧瞧外面那些张口圣贤闭口忠义的大臣们，都排着队等候皇上召用，他们这些不入流的货『色』，又何必念着那许多顾虑，兀自没趣！
今儿是四月初一，距离大顺皇帝登基大典，尚有五日。这些天在天佑阁大学士牛金星领衔下，中央各部衙门及宫内的各班人马，马不停蹄地筹备登基大典，朝服冕袍，各类仪仗，事情庞杂又不能有少许疏漏，登基演礼也在一遍又一遍地进行着，规模不大但人人都是兢兢业业不敢出半点纰漏。
登基的礼制，都是新皇帝手下人拟定的，但瞧着样子却多少有些不伦不类。经历过十七年前登基大典的宫人们基本没有，参加过大典的大臣们也找不到一两个，新任的丞相牛金星按着新降大臣们比照着万寿节、元旦朝贺等礼仪斟酌拼凑了登基大典，皇帝，自然是没有意见。
即便这样朝贺还是出了篓子，鸿胪寺在举行大典之时重任在肩，皇极殿赞礼、承天门颁诏、南郊祭天及大宴均须鸿胪寺派赞礼官赞礼。这登基大典自然少不得排场，显示皇家的威仪，鸿胪寺赞礼官更是需要声音洪亮，仪表堂堂。
京师城破，鸿胪寺官员们虽然平日里游手好闲，此时却颇有忠义之气，不少官员不愿变节，或自溢而亡，或拒绝出仕。随后，仅仅入京三天的皇帝，竟然命手下的大将逮捕了大批旧臣勋戚，严加拷问强索财物，美其名曰“追赃助饷”，手段之残忍千古未见，勋戚旧臣们死的死亡的亡，初入城时的军纪严明似乎也一夜之间『荡』然无存，大员们身遭涂炭，一般的小民百姓也不免牵连，『淫』掠之事时有发生，采几日光景，京城便已经人心惶惶。显是这闯贼凶『性』不改，绝无创业之君的风范，与本朝太祖，相差何止万里？鸿胪寺的那些官员们，自然是更加躲得躲，逃的逃，整个衙门人去楼空，只剩下几个扫地的差役。
这些琐事事情，还犯不着皇帝陛下『操』劳，有丞相牛金星在，他李自成大可以在武英殿内，摇着龙椅，睡着龙床，美味佳肴，整日里从早乐到晚，丞相是什么，丞相便是掌柜，什么事情都要东家『操』心，还要掌柜做甚？
夜里再寻一二个姿『色』俏丽的宫女伺候，瞧瞧这些绝『色』佳丽，个个眉目生花，肤如凝脂，酥胸高耸，浑身着透了销魂的香气，服侍着也是极尽细致周到，哪里是那些乡里可比的？怪不得，千百年来，有那许多帝王朝政荒废，也是其来有自啊！说打心眼儿里讲，从娘胎里落下地来，蹦跶了几十年的李自成，还没有享受过这么舒坦的日子！
当然，皇帝也有烦心的事。
这几年摊子大了，兵马多了，所说大有大的好处，威风和赫赫，说起来，百万雄师，莫说能打仗的有多少，仅仅喊出来也吓死人。去年回米脂祭祖，一路上摆着仪仗开道锣鼓齐鸣，咳，气派！
可是划分两头说，这大，也有大的短处！不当家不知柴米贵，这么多人吃穿用度却成了大事，过去在田间地头打转转，困难些干脆躲到山沟里了事，吃穿、刀枪全靠抢，抢不到掘地刨食也能糊口，若是侥幸攻下了县城之类，随便一些银两也能支撑一阵。如今不同，手下百万雄师，实数也有三五十万，而且自己做了皇帝，自然不能在跟土匪一般见识，可是为了讨伐朝廷，获得百姓支持，这些年他一直打的是均田免粮的口号，这次东征，更是昭告天下三年不征！
三年不征！几十万弟兄的粮饷何来？大明皇帝好敛财，这是
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