距离海岸不远的松山堡上，当值的小卒大眼，扛着鸟铳，趴在城头，认真地搜索着城下的动静，只见远方一阵尘土飞扬，一列骑兵驰过，脑后的一根长辫子依稀可见，“辫子兵打来了！”大眼叫嚷了一声。
身旁的一个汉子手搭凉棚看了看，回身在大眼的脑袋上拍了一下，道：“慌鸡『毛』啊？鞑子大军现在锦州或者关门一带去了，怎么打来松山，几个散骑，瞧你那点『尿』『性』！”
“赵哥，便子兵来去如飞，保不准这会在哪啊！”大眼小声说道。
那姓赵的汉子想了想，也是，松山守军不多，若是敌人打来了，还真不好应付，可是外面的土垒上没有动静啊，想来想去，踹了大眼一脚，“去，快快禀报大人，就说有鞑子兵在城东出没。”
大眼扛了鸟铳正要走，那姓赵的汉子又叫住了他，说道，“还是老子自个去的好，在这守着。”
说着，便下城报告去了。
大眼挺了挺身子，继续瞧着城下。
……
齐振华紧紧地裹着裘皮大衣，将紫貂制的围巾密密实实地缠在脖子上，皮帽下，只『露』出一双眼睛，打量着不远处的海滩。
“这便是海口了吧？”齐振华冲齐降龙问道。
“是的，此处向西北不足十余里便是杏山堡。”齐降龙轻轻扶着齐振华，劝道，“先生，辽东天气寒冷，还是回舱吧，外面有孩儿，先生且放宽心。”
齐振华摇摇头，“此次北征，事干重大，不敢稍有懈怠。”
“先生，依孩儿看，此地位置颇佳，向北四十余里为松山，再二十里为锦州，为辽西交通要道，道路通畅，火炮行进方便，由此出发，只需一日便可到达松山，再半日可抵锦州。附近地面开阔，只需在附近小山设立观察哨所，便可避免被敌偷袭，且沙土优良，方便驻营。只是水浅，大舰难以靠近，只能远离营垒，海上优势不变发挥，不过，此处海滩平缓，登陆、上船却方便，可多遣平底船来。在营垒三角设棱堡，置炮数位，就防御而言，当无大碍。”齐降龙解说道，“多半年来，孩儿观察辽东地形，以为此地最佳，前可支援松锦，后可守御宁远，若欲退回海岛更是方便，我军想战则战，欲退则退。”
齐振华擎着千里眼望了望，点点头，回身下了船舱，齐定轩随着下去，齐降龙则留在上面，指挥船只继续向北航行。
挂着齐振华总兵大旗的平地船挂起一列彩旗，起了锚，旁的两只船也随即起航，护卫着向北行去。
……
在海面上漂了十余天，将辽西部分海岸地形勘查一边，齐振华一回到岛上，便从京师传来噩耗，统驭宣大援兵的卢象升，以数千疲卒与数万虏兵火并，全军覆没，京师震撼，京师防御已然岌岌可危，陈啸龙又修书来，说“神京危如累卵，望二弟速做定夺，驰援京师。”
齐振华看了看，将书信抖一抖，递给齐定轩，齐定轩收起几页薄纸，连同信封还给齐振华，齐振华顺手丢进一边的柜子，膝盖轻轻一动，和上了柜门。然后道，“叫降龙来。”
……
从从打发了下属，洪承畴便安排队伍即刻启程北上，朝廷下了无数道旨，催他尽快剿灭闯贼北上勤王，催得他头都大了。
自打出任三边总督以来，他和他的得意门生孙传庭合力在陕西围剿流贼，纪念地艰苦努力，已经将高迎祥献俘阙下，在西四将其凌迟。为了追剿李自成，他从陕西杀到湖广，再杀到四川，又追回陕西来，终于在潼关以数万精兵设伏，将两千余流贼残部歼灭，除十余匪首逃窜，贼众被斩杀殆尽。熊文灿在南边主持抚局，贼势也已平息，只剩下零零星星几个匪首，只要各方穷家追剿，怕是翻不起浪了，他这个剿贼的重担也终于可以卸下来了，以新捷之师，奏凯还京，这是多么荣耀的场面。
卢象升这个匹夫战死了，关宁主力被拖在辽东不能内援，皇上能指望的，就是自己手里的几万秦兵，这支自己一手调教的队伍，俨然保留着千年前那支威震神州的雄师风采，嗯，想一想，也是信心百倍。
孙传庭已经先期北上，他进一步收拾了局面，确定李自成确实被官军打得找不到北了，这才踏上北上的征途。尽管李自成没有伏诛，不过他聊聊不过一二十人的残兵败将，怕是行不起风浪了吧，只要各处乡勇奋力绞杀，估计不多时，便能再传捷报。
洪承畴一面走，一面想，尽管在他心底隐隐有一丝忧虑，如今的情况，他又能如何？往好处想想罢，万一成真了呢？
孙传庭与洪承畴的北上，使皇帝的眉头，总算稍稍疏解了一些，杨嗣昌心头的石头，也终于落下一些，尽管城外虏兵依旧横行，这支队伍入京之后，总算京师的防御，是稳固了，而且，洪承畴不是卢象升一般的莽夫，老成持重，断不会逞匹夫之勇，硬吵着和虏兵决战，不论如何，京师的防务稳固，这才是重中之重，而辽东传来的消息，宁锦一线的虏兵也不似原先的嚣张，不用很久祖大寿，也可以回援了，如此一来，关内的虏兵怕是不能久持，该要撤了吧，杨嗣昌捉『摸』着。
洪承畴一入京，便收到旨意，要他入宫见驾，皇帝陛下已经在暖阁等候他了。洪承畴不敢怠慢，一身朝服，冠带严整之后，坐上骄子，四平八稳地向宫城开去。
出京前，不过一个侍郎官，如今，确实被朝廷倚重的栋梁了，洪承畴不免有些飘飘然。不过，多年的官场历练，让他很好地控制住了内心的狂喜，面若无物地入了宫。
“皇爷，您坐坐，这么走了半天了，别累着，”王承恩看着皇帝在御案前来回踱着步子，劝说道，咳，多少天了，没见着皇上有今日的好心境。
皇帝嘴角含笑地说，“朕的洪大人回京了，能不高兴么？朝廷出了这样的人才，哎，你说说，他在兵部也作了许多年，怎么就一直没有看出来，是个栋梁之材啊！”皇帝似乎是问着王承恩。
王承恩只是笑笑，皇上高兴，他自然高兴，这个从娘胎里看着长大的孩子，咳，被这个国家，拖累的，“古人云，世有伯乐而后有千里马，这也是皇上慧眼识人啊！这样的能吏，就得放到外面去，才能干些事情来！”
皇帝同意地点点头，“嗯，还有那个孙传庭，在陕西打得也不错，你道看看，这两个人，哪个更强些？”
“事关朝政，语及大臣，奴家不敢多言。”王承恩每每到了这种时候，便收了口，若不是皇帝再三要求，他是决不会多吐半个字的。
“哎？怎么又来了，真就是想听听你的看法。”皇帝却不愿意了。
王承恩谨慎地说：“孙大人和洪大人都是朝廷难得的干练人材，不同之处，怕是孙大人更刚
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