“你……你……你……
吴淳夫顾不得自己的出身,点着崔承秀,连道了三个“你”字，另外三虎也同样愤懑非常，只是尚存点理智，没有骂出口来。
崔承秀厌恶的扫了他们一眼，“啪”地在扶手上镇了一掌，镇得四人为之一惊，崔承秀满意得转了转眼珠，沉声道，“忘了本了？”崔承秀指了指同僚，“你一个陕西佥事，几品官？若非本官提拔，也当得工部尚书？太子太傅？如今竟同本大人大呼小叫，成何体统？忘了自己几斤几两了？”
“崔大人，”吴淳夫『摸』了把额头的冷汗，卑微道，“下官知罪，只是事关重大，一时慌了心神，还望大人海涵！海涵！”
“海涵！”
这李夔龙是福建南安人，曾中了进士，官历吏部主事，结果因参劾罢官，前年复官后专承秀指，于是接连高升，作了左副都御史。江都人倪文焕，擢御史，巡视南城使崔承秀办的；田吉从六年至今，未匝岁，连擢至兵部尚书，加太子太保；吴淳夫更是成崔承秀的面子，原是万历朝三十八年进士，作到陕西佥事，结果为朝廷查罢，同田吉等前年拜的崔承秀的门槛，认了老阉为父，步步高升，由太仆少卿到太仆卿，然后工部添注右侍郎，最后进工部尚书，加太子太傅。
这四虎，哪个不是走的崔承秀的门子，攀上魏忠贤，从此转了时运，魏忠贤对崔承秀犹如再造，崔承秀便对他们如同再世父母，虽同为五虎，却也一项唯崔承秀马首是瞻，见崔承秀发了火，也都一个个老实了些。
“咳！”崔承秀颓丧的坐着，抬起手，『摸』了『摸』胡子，伸着舌头将干涩的嘴唇润了几次，“咳！”
“大人，您说句话吧，总不能……
看着倪文焕盲目的眼神，崔承秀摇着头，“九千岁，真的不明白！”
“可是，这样下去，早晚有一天，咱们……
“吴大人，咱们都是明白人，可是，九千岁不明白，”崔承秀静静地说，“咱们的一切，靠的是魏公公，他，靠的是当今万岁，这是沙滩上的大厦，只要，轻轻一推，”崔承秀眯着眼睛，摊着双手，“便轰然坍塌。各位大人也都明白，本朝开国至今，凡与宦官过从甚密的，有哪一个德了善终？从王振，到刘谨，魏公公倒台之日，便是你我……
“是啊，正是此理!”
“道理，是这样没错，可是，关键在魏公公那里，他不点头，谁有能力回天，你，还是你，”崔承秀挫着手，“让魏公公登大宝？你们倒是说说，古往今来，哪有太监做的这个位置的？”
“咳，都是作孽啊！要说坏事，都在那客氏身上，皇上到今日的地步，不都是她的罪过，才二十三啊！病成这个样子！”田吉痛心疾首道，“为了争宠，将皇上的子嗣一个个……可好，如今就是想扶一个幼主都没得扶，咳！天作孽，尤可为，自作孽，不可活啊！”
“自作孽？难道咱们在那些正人君子看来，有什么好货『色』？想想当年张居正的例子，怎么说那还是我大明堂堂首辅大臣，什么叫房倒众人推，树倒猢狲散？等有那么一天，这些平素道貌岸然的伪君子，一个个就都『露』出嘴脸了。” 吴淳夫轻蔑的哼了一声，“说咱们是『奸』佞，他们哪一个手底下干净了？还不是天下乌鸦一般黑，不过，人家是做了婊子，还要立牌坊，依着太祖皇帝，他们哪一个不是被斩了八回！哼！”
“咱们是真小人，人家是伪君子！”
“得，别说这些旁的，还是想想今后如何吧，这才是正事……
这些年来，冬，格外的冷，到的也格外的早，北面的阵阵寒气，吹得京城上下不得不早早加厚了衣衫，逃避寒冷的侵袭。
巍巍紫禁城的石阶上，那凝聚着千万百姓血汗的石阶上，依稀下了层薄薄的霜，一位少年，穿着华丽而又简朴的衣裳，侧着身子，靠着鲜红的梁栋，冷着双眼，将这匆匆忙忙的世界，一一瞧在心中。
两个小太监，似乎为一块粗鄙的玉石，争执起来，似乎，一个说是自己先捡到的，另一个说应该是自己的，闹着，路过少年的，身边，却似乎没有那人，去了。
一列太监，排着队伍，一个个腰悬利刃，路过眼前，少年道，“公公们辛苦了。”
那打首的，止了队伍，行个大礼，“信王千岁。”
“免礼免礼！”被称作信王的少年，将一列太监扶起来，“公公们守护大内，辛苦了，稍坐片刻，略作休息，可好？”
那几个太监也巡查了几番，腿脚是有些疲惫，便应承着坐下来。
这些都是魏忠贤编练的武阉，虽是太监，却因长期锻炼，身板比较结实，不光佩着刀剑盔甲，还都有鸟枪，都是京师里能工巧匠精心打造的连边军见都不曾见过的精巧之器。
“公公，您这把佩刀，好威风啊，可否借我一看？”
那太监想了想，将腰间佩刀取下，“这是九千九百岁爷特地定制的，精钢打造，锋利无比，削铁如泥。”说着缓缓将刀抽出，立时一股寒光照在那少年脸上。
少年为之一动，双手接过，仔细端详。那太监，则在旁不断提醒，切末伤了。
一个官阶高些的太监过来，见这几个奴才偷懒，劈头盖脸便是一阵痛骂，走进方看见信王在此，忙跪下行礼，一面，催促奴才们去巡查。
那佩刀被信王拿去的武阉，唯唯诺诺应承着，却不见信王有还他佩刀之意，正要开口，少年却先说了话，“公公，这宝刀，本王甚是欢喜，可否借本王耍弄片刻，尔等且去巡查，回头来去便是，如何？”
那武阉还有和好说，只能点头去了。
“王爷，该用膳了！”一名小太监等武阉们离远了，恭敬的说道，见那少年点了头，忙取下腰间挂着的水具，递给那少年，又怀中取出一纸包裹，小心的解开绳子，将一把炒熟的米粒放在手中，伺候着少年实用。
这小太监，姓王，与一般的公公一样，去了个颇有予以的名字，叫承恩，他是跟着曹化淳入的宫，这曹公公的恩，自然是要承的，不过，他更是要承这信王的恩，毕竟，信王才是他的正主。
信王千岁，乃当朝万岁五弟，也是先皇留下的硕果仅存的两颗种子，可惜，很快，便只剩下信王千岁一人了，可怜天意弄人啊！自他跟随信王至今，深知皇上对信王的关怀，信王大婚之前，可是一直住在宫中，后来出居信邸，也多有优遇；信王贤德，自然也是无话可说，当初筹备营建信王官邸，无奈辽东占据拖累，内外库捉襟见肘，实在无力承建，大臣提议修缮旧殿以折其衷，信王欣然屈就，以体念国事艰难。
日前，宫中突然传陛下旨意，招信王入宫，说是皇上突染重病，有重事相托。皇上的体况乃国之大事，小民故不能轻易知晓，可上层贵戚重臣则多少会有耳闻，自去年郊祀回宫，中途落水受了风寒，便落了病根，一直时好时坏，到如今，终于撑不住了，从中旬突然告急，刚才他随信王入见了病榻上的陛下，已经全无人形，不再今日便是明朝了。
原来，皇上尚值盛年，虽未有子嗣，但也无人怀疑将来皇上会绝后，而祖宗早有规制不许藩王妄想窥窃，朝野上下乃至信王本人也不会真的以为他有继位的一天，故而大婚以前他入主宫中少有非议，就是出入宫廷也无大碍。
谁想，陛下说病便病，还大有西去的兆头，在无子嗣的天启帝身后，血缘最近又与皇上情深意切的，便只有五弟信王由检了。此时此地，由检深知人心叵测
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