黛玉、湘云陪贾母说着话，巧姐由平儿带过来给贾母请安，巧姐也给黛玉、湘云两个姑姑问了好，贾母对平儿说：“你忙去吧，让巧姐在这说说话，跟两位姑姑长长见识。”平儿告退去了。
湘云问巧姐：“姑娘读书没有？都读什么书？”巧姐道：“读了《烈女传》，里面有些地方不懂，问母亲，母亲也不告诉我。”贾母笑道：“你母亲也不懂，她怎么告诉你？以后有不懂的，问你姑姑或宝二婶子，她们都有学问，可不像你母亲。”巧姐答应着。
黛玉道：“姑娘为何要选《烈女传》启蒙呢？”巧姐道：“她们是女子的榜样，我们应该学的。不过我看上面的女子没有一个活得好的。”贾母道：“不许胡说，烈女彰显的是女子的品德，这和活得好不好有何关系？”巧姐道：“德性好，命薄如纸又如何呢？像二姑姑，人好则好矣，却命不久长。”
贾母沉吟道：“命不久长？你二姑姑怎么了？”巧姐道：“早晨孙家来人说二姑姑去了。”贾母、黛玉、湘云惊问：“此话是真？”巧姐点点头：“我听到我父亲跟平儿说的，还说要找太太商量。”贾母哭出声来，这苦命的孩子。鸳鸯等忙劝：“老太太先别急，也许姑娘没听清楚，好好的人怎能说没就没，打听清楚再哭不迟。”贾母命人去叫王夫人。
王夫人听贾母召唤，赶紧过来，探春也赶来。见状知事已泄，道：“老太太您别急，早儿孙家来人说不好，琏儿已经去了，一会儿就能带准信回来。”贾母哭道：“这有什么准不准的，上个月琏儿去看，就说看着不好，前儿又说不行，今儿送凶信，那准是去了，我可怜的孩子，都是她老子断送了她，把好好的孩子坑死了。”
黛玉、探春听后泪如雨下，除了姊妹情深，还有物伤其类的意思，想两人终身不知如何，又能遇上什么样的人，哭得更是伤心。王夫人道：“你们俩不说劝劝老太太，还哭什么？”两人哽咽着劝道：“老太太，人已去了，就不要太伤心了
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