琉璃井大街正对着紫禁城前门，那是京城数一数二的繁华热闹地带，一路向南延伸开去，大街上人来人往，熙熙攘攘，挑担赶集、马轿纷纷，演杂耍卖艺的大声吆喝着，驴打滚、黑芝麻糊各色小吃也一叠声呼喝，那绸缎庄、药铺、典当行、茶馆酒楼更是一家挨着一家，路中转角处，人群稍显冷清了些，门前一溜柳树遮掩，便是那书肆的大门。
书肆正门大书“梦坡斋”三个大字牌匾，门面不大，三扇朝南的雕花大门全开着，露出里面琳琅满目各色书籍字画，并那风筝、绸伞、纸扇等物，以及笔墨纸砚等文房四宝，书肆是一座独立的三层木楼，一楼开阔豁达之处，满满地堆放着售卖的各色书籍，来来往往的书生墨客在其间穿梭往来，二楼乃是一个个雅间，可以喝茶谈心，对街闲坐亦可遍览市井民情，亦可泼墨挥毫，留在店中寄卖，三楼却是店主人的卧房及小小几间客房。
两乘小轿便慢慢在这书肆门口停了下来，轿边随行的家人小厮忙上前打起轿帘，里面出来两个俊朗儒雅的男子，竟是慎郡王允禧和怡亲王弘晓。店主人在店内早早看到来人，急忙疾步走下台阶，远远迎了上来，拱手向允禧道：“给王爷请安，王爷吉安！”
允禧哈哈一笑：“快小声着，让人听到什么意思！这一向生意可好啊？姑娘？”
那店主笑道：“是公子！拖王爷的福，多亏您帮衬提点，帮我们盘下这个书肆，才有了口营生，如今生意还不错，您瞧那边，小的眼拙，看不出是哪家的福晋，但肯定亦是贵客。如今这上门的，无论大人和女眷，也算络绎不绝，维持生计大可不必操心了。”那店主人一身长衫，带着瓜皮帽，梳着油光的大辫子，说着向允禧拱手道谢。
弘晓在旁边听着诧异，道：“皇叔……叔父只说今日约小侄出来有事要谈，不知到此何干？”
那店主急忙向弘晓施礼，问允禧道：“敢问王爷，这位爷是……”
“茹缇，在下给你引见，此位便是怡亲王名讳弘晓！”
“哦，原来是王爷驾到，草民给您请安，王爷吉安！”茹缇急忙低头拜道。
弘晓诧异道：“你如何不称吉祥？反称吉安？”
茹缇朗朗笑道：“我家一向敬重老怡亲王爷，因而避讳那一个祥字！”
闻此言，弘晓心中立时升起融融暖意，那戒备防范之心也便少了几层。
茹缇又悄声道：“王爷，曹公子已经按照您的吩咐，在上面雅间等您多时了，您这就上去吧！”弘晓听得这个“曹”字，虽心里隐隐觉得不妥，但又说不上来缘由，只得跟着上去。又听那允禧与茹缇对话说：“怎地畸芴叟老先生没来？”“家父不惯于交接买卖，仍在西山种地。”“曹先生可有下落？”“自从年后我们举家由江宁回京，虽买了老家几亩田地，尚还能糊口，也曾四下打探，一直未得消息。兄长心思淡薄，一心著书，这家计难坏了嫂子，多亏那日去王爷府上拜望，王爷给我们指了这条路，如今家计不愁了，兄长的书页写得顺了，这不，这边已经抄录了几套在那里售卖，确实有人爱看呢。想来慢慢打探，早晚能得到伯父的消息。”“这是难为你一个女孩子，里里外外张罗应酬！”“王爷说哪里话来！如果您不说，谁能看得出我是女儿家？！”就这么一路谈笑着，来至二楼一门前，那门额上也有几个字，乃是“脂砚斋”三字，那茹缇轻轻敲了下门，推开了，让两人进内，笑道：“王爷请！家兄就在里面，你们
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