曹颀转头不信任似的看着茹缇：“没想到，随父亲发配一遭，受尽苦难，你反而长大了！”又向雪芹道：“茹缇此话有理！雪芹，你万不可整日这样哀叹不已，将罪过都背在自己身上！”
雪芹虽与襄玉相识不久，相处亦不甚多，但那襄玉聪慧机敏、过目不忘，但凡所读之书，领悟颇深，所教之文，俱都朗朗成诵，更兼性情沉稳、体态端方，大有记忆中他母亲子钰之风，因而暗生情愫，虽未有不娶不嫁之盟约，亦是心中笃定，非卿不娶，谁想到变故突发，她竟被劫持了去，且带着那天大的悲凉宿命，后来虽在危难中，有空空和尚做媒，娶了蕙兰，心中仍是万般不忍，如何能放得下？只叹息道：“月本无古今，情缘自浅深！我与襄玉，大概是前世无缘吧！”
茹缇不爱听这话，打断道：“兄长这话就好没道理了！伯父是受了子佩姨姨已故夫君之托，承诺照顾子佩姨姨安康，子佩姨姨是受了熙嫔娘娘和红钰姨姨临终遗言，要守护伯父，那才是前缘天定，无论多少轮转也终究要走到一起的姻缘。我虽未见过襄玉小姐，但请问，你与她可有婚约？可有媒妁？还是你们也有幽期密约、私定终身，彼此立下了不娶不嫁、白头偕老之盟？或者如伯父与熙嫔娘娘那样青梅竹马、两小无猜、情深不渝？”
蕙兰听得茹缇的话句句刺了雪芹之心，急忙插嘴道：“小姐慎言！曹公子是痴情重义的性情中人，莫要冤枉了公子的一番情意！”
茹缇不以为然：“我只知道，名不正则言不顺，理不通则事不济，嫂子你对兄长一番情深意长，既有报答他救你出火坑的感恩之情，亦有白头终老的夫妻恩情，他难道看不出来？你又何必委屈自己！”
蕙兰诺诺，低声道：“我本是父母双亡的孤儿，自小被拐卖到醉香苑最粗活，如果不是当日子佩姨姨和襄玉小姐被救之时，一并将我救出，我哪里还有活命！我自知无才无貌，襄玉小姐却是倾国倾城的容貌、聪慧灵巧的性子，我哪里能与她相比！如今公子不嫌弃，收留了我，我能陪着公子研磨泡茶，心愿已足!”
这句句话语，均似大海狂澜，搅得雪芹心中惊涛骇浪，蕙兰之心，他如何不知？自己与襄玉朦胧之情，又如何不晓？那点缠绵悱恻，那点旖旎幻梦，那点对于父亲与颦如一生爱恨痴缠的向往和感动，那点对惊心动魄、死生纠缠的爱恋的渴望，原本全都潜藏在内心深处，虽迷茫，但时时哀伤自怜，如自虐自恋一般，亦是心中的满足，如今被茹缇赤裸裸挑开，更是面色灰白、神情呆滞。
茹缇没理会雪芹的神色，又道：“话已至此，我便多说一句！我虽是曹家女儿，曹家兴旺发达、金尊玉贵，我都没赶上，曹家颠沛流离、一败涂地，我却全都见到了。曹家亲眷女儿，上自表亲熙嫔娘娘颦如，姑姑贵妃曹颖，再到曹家救下的太子之女天香，哪一个不是思虑周全、做事老道、力挽狂澜之人？曹家女人，不属于宫廷的，即便入了宫，也没有什么好下场，你且看熙嫔娘娘和曹颖姑姑，到了曹家的女人，如果命中注定属于宫廷，你便留住一时，最终也还是会失去，那天香就
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